У ворот уже стояла телега, в которой полулежал Саша, слегка прикрыв глаза, явно собираясь проспать, как минимум, половину пути. На поводьях лошади, запряженной в телегу, сидел Гена и счастливо улыбался. Небольшого роста, пухлый, несмотря на свой юный возраст и длинную, не очень сытую зиму, с хитрым прищуром черных глаз, он выглядел довольным и сам себе казался важным, то и дело поправляя автомат на покатом плече.
Павел бегло осмотрел его и строго спросил:
– Противогаз где?
Улыбка исчезла мгновенно с лица Гены, он начал что-то мямлить, но Степаныч, стоявший рядом, сурово рявкнул:
– Бегом!
Юнец соскочил с телеги и умчался в сторону своего дома, где он с дедом и проживал. Домом это строение можно было назвать с большим трудом: он скорее напоминал благоустроенный сарайчик, приспособленный для жизни в летнее время.
Паша поздоровался с Алексеем, восседавшим верхом на огненно-рыжем коне, и свалил в телегу свертки с пайками и фляжки с крестами. Алексей – рослый парень двадцати пяти лет, широкий в плечах и сильный, наклонился к телеге и забрал одну из фляжек. Он сунул ее в подсумок разгрузки и поправил серую бейсболку, из-под которой торчали светло-русые волосы, слегка закрывающие карие глаза.
– Сань, воду проверь в бутыле.
– Полная, Паш. Проверил уже, – ответил тот и взял другую фляжку с крестом, убрав ее в подсумок.
Павел сделал то же самое и, оседлав гнедую кобылу, проехал к самым воротам. Поравнявшись с Алексеем, он, улыбнувшись, посмотрел на друга и сказал:
– Тебе, кстати, привет передали.
– Кто? – удивленно спросил Саша, искренне не понимая, от кого этот самый привет.
– Сам знаешь, не маленький, – отмахнулся Павел.
А Саша слегка нахмурился, пытаясь сообразить, о ком идет речь.
– Ну, с Богом, парни. Вань, открывай, – сказал Степаныч.
Ворота со скрипом открылись, выпуская группу наружу.
– А Генка? – возмутился Митя, который пришел проводить внука в его первую вылазку.
Стоя рядом со Степанычем, он хотел уже перекрыть путь собой.
– Догонит. Ноги есть, – остановил его Степаныч и тихонько, чтобы тот не услышал, пробубнил себе под нос, – может, похудеет.
Всадники отправились в путь по накатанной за лето колее на старой грунтовой дороге.
Паша оглянулся и поторопил бегущего за ними Гену: