Сегодня Леня должен был встретиться с клиентом.
Точнее, не с клиентом, а с клиенткой.
Позвонив Лене, Руо сказал, что его старинной знакомой очень нужна квалифицированная помощь.
– Старинной? – переспросил Леня. – Насколько старинной?
– Вы правы, Леня. Это пожилая женщина, она была дружна еще с моим папенькой.
Руо принадлежал к знаменитой цирковой династии, и его покойный отец был легендарным иллюзионистом.
Исходя из такой рекомендации, Леня ожидал сегодня увидеть старушку – божий одуванчик, поэтому, когда в дверях ресторана появилась элегантная дама на высоких каблуках, в платье для коктейлей цвета спелого шиповника и с тщательно уложенными золотистыми волосами, он не обратил на нее внимания.
Однако эта дама прямым курсом проследовала к его столу и села напротив Лени.
– Вы не меня ждете, молодой человек? – осведомилась она приятным грудным голосом.
– Боюсь, что нет, – ответил Леня. – Конечно, ваше общество мне очень приятно, но у меня уже назначена встреча.
– Попугаи улетают на север! – проговорила дама вполголоса.
Это была именно та условная фраза, которую Леня сообщил Артуру Альбертовичу.
– Крокодилы собирают чемоданы! – ответил Маркиз и внимательно взглянул на свою соседку.
С первого взгляда ему показалось, что ей немногим больше сорока – об этом говорили изящная фигура, легкая походка, прекрасная осанка и хороший цвет лица. Разглядеть же детали не позволяло скудное освещение ресторана. Но теперь, приглядевшись к ней вблизи, Леня понял, что ошибся как минимум лет на двадцать, а то и на тридцать. Дама была очень ухоженная, но лицо покрывала едва заметная сеточка морщин, как кракелюры покрывают старую картину.
– Значит, вы все же ждете меня, – дама улыбнулась. – Артур вас очень хорошо рекомендовал. Он сказал, что вы – один из лучших специалистов в своей области.
– Он вас неверно проинформировал, – возразил Леня и продолжил, наблюдая за тем, как по лицу его собеседницы пробежала тень разочарования: – Я не один из лучших, я просто лучший.
– Вот даже как! – Дама подняла брови. – Не очень люблю завышенную самооценку.
– Это не завышенная оценка, – возразил Маркиз. – Это просто факт. Но давайте наконец познакомимся.
– Вас зовут Леонид, мне это сказал Артур, я же – Анна Аркадьевна.
– А фамилия ваша, случайно, не Каренина?
– Вовсе нет! Не понимаю, почему мне все непременно задают этот вопрос? Моя фамилия – Облонская!