Он пойман ее взгляд и запнулся. В глазах Зои плескался страх, изумление, жалость. Жалость к нему, Славичу. Он прочитал все это и обмяк. Медленно опустился на скамейку рядом с ней.
– Вот… так, – осевшим голосом произнес он.
Девочка лет четырех, совсем кроха, прижимая к груди пластмассовое страшилище – то ли зайца, то ли слона, – вошла в скверик со стороны двора. Выпустила из рук игрушку, да так и осталась стоять, глядя на них внимательными глазками-пуговичками.
Славич поднялся. Он избегал смотреть на Зою.
– Пойдем. У нас не так много времени.
* * *
«Бета-бизнес» располагался на одной из узких улочек центра, заставленной автомашинами, владельцы которых абсолютно игнорировали запрещающие стоянку знаки. Бороться с ними было бессмысленно, работники ГАИ давно поняли это и сшибали деньги там, где попроще.
Фирма занимала аккуратный трёхэтажный домик, недавно и неплохо отремонтированный, с тяжелой дубовой дверью и вывеской, отчеканенной на листе блестящего нержавеющего металла. Вокруг пахло успехом и достатком. Дверь была снабжена специальными механизмами для удобства открывания и закрывания; открывалась она легко, а закрывалась медленно: пока Зоя входила, Славич успел разглядеть в щель стоявшего наготове охранника в форме-«афганке».
* * *
– Какая неожиданность! – услышала Зоя за спиной звенящий от возбуждения голос и почувствовала, как цепкие пальцы ухватили ее за локоть. – Я рад! Честное слово, я рад!
Эксперт Хандорин обволакивал ее томным взглядом, который по замыслу должен был немедленно потрясти Зою от макушки до туфелек. Тонкий светло-серый костюм, рубашка потрясающей белизны и шелковый темно-красный галстук делали эксперта похожим на действующее лицо рекламного ролика, о чем он, несомненно, догадывался. Он даже, кажется, слегка похрустывал от тотальной новизны и то и дело косился вправо, на свое отражение в лестничном зеркале.
– А я уже начал всерьез беспокоиться, Зоечка, что мне не удалось вас уговорить. Мне было бы очень жаль…
– Я вам не Зоечка. – Она выдернула локоть из его руки, от растерянности пытаясь разозлиться.
– Виноват, виноват, – с легкостью согласился Хандорин. – Собственно, вы ведь здесь по делу? Я с удовольствием вам помогу…
– Спасибо, не надо. Я еще не решила окончательно.
– Да? – Хандорин удивленно поднял брови. – А что вам мешает?