– Ну что ж, Сорока, – заговорил парень довольно строго, – даю тебе три секунды, после чего посылаю запрос о переводе тебя на испытательный срок. И вообще, я вспомнил, что нашим уборщикам как раз требовалась помощь…
Девочка, фыркнув, перестала вырываться. Маска заскользила и чуть не слетела у нее со лба.
– Какой же ты противный, – проворчала она и полезла в карман. Достав что-то, она подала это Нове, которая нерешительно протянула навстречу руку.
На ладонь скользнул браслет – ее браслет.
Нова в недоумении уставилась на свое запястье – там, где много лет она не снимая носила браслет, только белела тонкая полоска незагорелой кожи.
В ушах прогремел голос Ингрид.
– Кошмар, что происходит?
Нова не ответила. Сжимая браслет в кулаке, она смотрела на девочку – та в ответ вызывающе сверкнула глазами.
Юноша, не церемонясь особо, разжал руки и выпустил девчонку, но та, упав на мостовую, проворно вскочила на ноги, не успела Нова и мигнуть.
– Я не стану об этом докладывать, – обратился к ней парень, – потому что уверен, что теперь-то ты, наконец, исправишься. Правда?
Девочка сердито зыркнула на него.
– Не строй из себя моего папашу, Скетч, – с этими словами она бросилась прочь и скрылась за ближайшим углом.
Нова повернулась к нему.
– Кстати, она только что пробовала обокрасть еще кого-то.
В ухе снова зажужжал голос Ингрид.
– Кошмар, с кем ты там разговариваешь? Кого обокрали?
– …может заставить ее переосмыслить свои поступки, – говорил парень, но Нова пропустила большую часть его речи. Их взгляды на миг встретились, потом он перевел глаза на ее сжатый кулак.
– Хочешь, помогу с этим?
Девушка плотнее сжала пальцы.
– С чем это? С браслетом?
Он кивнул и, прежде чем Нова сообразила, что происходит, взял ее за запястье. Это настолько ее поразило, что она разжала кулак.
– Когда я был маленьким, – сказал парень и бережно взял с ее ладони филигранную медно-красную вещицу, – мама всегда просила помочь ей застегнуть браслет… Ой! Тут застежка сломана.
Нова – она воинственно-недоверчиво всматривалась в его лицо – опустила глаза на браслет.
– Вот засранка! – ахнула она.
– Нова? – снова прозвучал голос Ингрид. – Тебя что, засекли?
Нова пропустила это мимо ушей.
– Все нормально, – успокоил ее парень, – Я могу починить.
– Починить? Это? – Нова хотела вырвать у него браслет, но он увернулся. – Ты не понимаешь. Этот браслет не… это же…