Слишком поздно она вспомнила —
Она оставила Эви одну.
Она забыла там Эви.
Судорожный вздох слился у нее в горле с криком ужаса, и она попыталась подавить их оба. Рука потянулась к дверце шкафа, и Нова уже прикидывала, насколько быстро у нее получится добежать до гостиной и вернуться, есть ли у нее шанс вынести малышку, оставшись незамеченной…
Не успела она об этом подумать, как дверь из прихожей скрипнула.
Тихонько взвизгнув, Нова зажала рот рукой.
Может, он не заметит Эви. Она ведь продолжает спать.
Она слышала медленные, тяжелые шаги. Скрип половиц.
Нова так сильно дрожала, что испугалась, что ее выдаст стук зубов и костей. Но она понимала также, что это не имеет значения.
Квартирка совсем маленькая, здесь негде спрятаться, некуда бежать.
– Вот придут Отступники, – зашептала она, ее голос в темноте был чуть громче дыхания. Слова пришли в голову сами собой, но это было хотя бы что-то. Что-то надежное. За что можно уцепиться.
Бабах. Кровь матери на полу.
Нова заскулила. «Вот придут Отступники…»
Закон, подтверждаемый бесчисленными телевизионными сюжетами. Уверенность, подкрепленная рассказами соседей.
Они всегда приходят.
Бабах. Тело отца на полу в коридоре.
Нова прижалась виском к стенке и крепко зажмурилась, а по щекам потекли горячие слезы.
– Отступники… Вот придут Отступники…
В гостиной раздался пронзительный плач Эви.
Глаза Новы мгновенно распахнулись. В горле застряло рыдание, сейчас она не смогла бы вымолвить ни слова.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть они придут…
Третий выстрел.
У Новы в груди застрял ком.
Мир застыл. В голове была пустота.
Она опустилась на ворох книг, наваленных на полу шкафа.
Эви больше не плакала.
Эви больше не было.
Она слышала, как мужчина ходит по квартире, заглядывает в ящики, за двери. Неторопливо. Методично.
За то время, пока он искал ее, Нова перестала трястись. Она совсем ничего не чувствовала. Не могла думать. Те слова, как эхо, продолжали гудеть у нее в голове, потеряв всякий смысл.
Отступники… Вот придут Отступники…
Нову залил безжалостный свет из ее спальни. Она подняла глаза. Мужчина навис над ней. Его рубашка была забрызгана кровью. Позднее она вспоминала, что на лице у него не было ни сожаления, ни раскаяния, ни жалости.
Совсем ничего не было на лице этого человека, когда он поднял пистолет.
Нова протянула руку и вцепилась ему в запястье, позволяя своей силе изливаться мощнее, чем когда бы то ни было.