Но мы обратим наше внимание, прежде всего, на то, как при Петре I в ходе Северной войны создавались русская регулярная армия и флот.
Борьба России в конце
XVII
века за выход к Черному морю. Великое посольство
Главной особенностью Российского государства на рубеже XVII и XVIII веков было отсутствие выхода к морям. Россия была отрезана от Балтийского моря шведскими владениями, так как шведы захватили в начале XVII столетия течение реки Невы и берега Финского залива, издавна принадлежавшие русским. От Черного и Азовского морей Россия была отделена турецкими владениями и Крымским ханством, подчинявшимся турецкому султану. Поэтому внешняя политика России в конце XVII и в первой четверти XVIII века имела целью приобретение морских берегов: сначала Черного и Азовского морей, затем Балтийского моря.
Эту задачу невозможно было выполнить, не имея регулярной армии, а главное – флота. Создание русской регулярной армии и флота началось в конце XVII века. Прообразом создания новой русской армии стали два батальона так называемых «потешных полков» – Преображенского и Семеновского, которые юным Петром создавались на новый европейский лад в качестве его личной гвардии. Не случайно, что позднее из этих двух батальонов вырастет первая русская гвардия. Одновременно на Плещеевом озере Петром I был создан «потешный флот». Большим толчком к созданию флота и регулярной армии послужили Азовские походы 1695 и 1696 гг., а также стрелецкое восстание 1698 года.
Азовские походы стали составной частью русско-турецкой войны 1686–1700 гг. Эта война была частью крупной коалиционной войны европейских держав против Турции (1684–1699). В 1684 г. для борьбы с Османской империей создается так называемая Священная лига, в которую вошли Австрия, Речь Посполитая и Венеция. Лига пригласила в союзницы и Россию, для которой усиление Турции и Крыма тоже было нежелательно. Несмотря на продолжительность, этот русско-турецкий конфликт не отличался особой интенсивностью. Он фактически свелся лишь к двум крупным самостоятельным военным операциям – Крымским (1687, 1689 гг.) и Азовским (1695, 1696 гг.) походам.
Крымские походы проходили в тот момент, когда Петр и его брат Иван были лишь номинальными правителями России, и вся полнота власти принадлежала их сестре Софье. Командовать русским войском она назначила своего любимца князя Василия Голицына. Но Крымские походы окончились поражениями. Объединенное русско-украинское войско под командованием В. Голицына и гетманов Самойловича и потом Мазепы (более 100 тыс. человек) так и не вошло в Крым. Утомленные болезнями и пожарами в степи войска лишь дошли до Перекопа, но не решились штурмовать его укрепления. В то же время они свидетельствовали о коренном изменении соотношения сил на южном направлении. Если сто лет назад крымские отряды достигали Москвы, то теперь русские войска уже вплотную подошли к рубежам Крыма. Гораздо больше Крымские походы повлияли на ситуацию внутри страны. Их неудачный исход способствовал падению правительства царевны Софьи.