Я ничего не ответило. Для меня стало очевидным, что Земля не хотела избавляться от своих же обитателей путём внутреннего напряжения. Освободиться от собственных паразитов она желала только за мой счёт.
Мне же, как разумной звезде среднего возраста, совсем не хотелось решать чужие проблемы ценой продолжительности собственной жизни. Получился замкнутый круг, на преодоление которого по стечению космических обстоятельств ушло всего лишь десятилетие…
В тот судьбоносный миг я на своей привычной скорости рассекало космическое пространство. Мимо меня проносились звёзды разной яркости и величины. Каждая из них была мне прекрасно знакома за миллиарды лет галактического путешествия. Поэтому естественно, что я сразу обратило внимание на «незнакомку» — очень старую на вид звезду. Она находилась достаточно далеко от меня, однако благодаря своему свету была хорошо заметна.
— Я доживаю последние сотни лет. Прошу извинить, если я немножко сбилась со своего курса, — скромно просигналила она и… ко мне пришла мысль, которой я тут же поделилось с Землёй: — Знаешь, чуть сбросив скорость, я могу изменить свой маршрут. Тогда мы окажемся совсем рядом с одной массивной умирающей звездой — она через 300—400 лет неизбежно разразится вспышкой сверхновой…
— О, какая замечательная идея, — обрадовалась Земля, — я прекрасно помню, как когда-то вспышка сверхновой уничтожила организмы. Жаль, что расстояние до той звезды было слишком большим — около 100 световых лет, поэтому далеко не все паразиты прекратили своё существование31.
— Звезда, которую я имею в виду, если мои расчёты верны, в момент вспышки будет находиться в 4 раза ближе. К тому же она гораздо крупнее и массивнее. А чем массивнее звезда, тем ярче её смерть, — так гласят законы Вселенной, — мои сигналы всё больше и больше заводили Землю.
– Дни человечества будут сочтены, — не сдержалась она.
— Да, только есть одна деталь, — я не поддержало её порыв. — Я пока ничего не решило. Что-то не очень мне хочется плестись в арьергарде звёзд.
— Почему? Что же тебя смущает? Ты же ничем, по сути, не рискуешь, — дошёл до меня полураздражённый-полуразочарованный сигнал Земли.
— Понимаешь, твои паразиты — тоже ведь живые существа. Не думаю, что я вправе сознательно лишать их жизни. Наверняка, если они так развиты, их тоже одолевают мысли о жизни, о том, как появились на свет они сами, Земля, Солнце, Галактики и Вселенная. И, главное, для чего, с какой целью? На чём вообще держится мир?