– Джон Фаунторп. Я являюсь директором колледжа. Мы с миссис Лауп ищем обувь для наших учениц. Сорок пар обуви, если быть точным. Хотели купить у вас, но не повезло. Придётся покупать в другом месте.
– Сорок пар? – изумлённо переспросила миссис Эмброн. – Кто же вам столько продаст?
– Нам нужна одинаковая обувь!
– А размеры тоже одинаковые?
Джон Фаунторп вначале удивлённо уставился на миссис Эмброн, а затем перевёл взгляд на миссис Лауп. Она отрицательно покачала головой, но при этом сочла нужным заметить, что они всегда покупают для воспитанниц обувь одинакового размера.
– Наверняка, они её не надевают, – миссис Эмброн рассмеялась. – Небось, все из дома несут ботинки?!
– И правда, – внезапно осознал Джон Фаунторп, – у всех девушек разная обувь. Размер всему виной?
– А что ещё? – улыбаясь, отвечала на это миссис Эмброн. – Сорок девушек?! У одной может быть маленькая ступня, у другой крупная или широкая. У некоторых имеются шишки возле большого пальца или подъём ноги слишком полный. Да там знаете, сколько всего может мешать ношению обуви? А вы хотите купить сразу сорок пар! Зачем? Если часть из них так и останется стоять на полках?
– И какой же выход? – озабоченно спросил Джон Фаунторп.
– Мерку надо снимать с ноги каждой из ваших девушек в отдельности.
– Вы готовы это сделать?
– За отдельную плату. Сорок пар ботинок по десять шиллингов – это двадцать фунтов. Ещё четыре фунта за обмер ног.
Помедлив, Джон Фаунторп кивнул.
– Но вы сами приедете в колледж и снимите мерки.
– Я не умею. Приедет мой муж.
Слова «мой муж», вызвали праведное возмущение у миссис Лауп.
– Я не позволю, чтобы взрослый мужчина прикасался к ногам наших учениц, – непререкаемым тоном заявила она. – Либо это сделает женщина, либо никто.
Миссис Эмброн растерялась.
– Мы с дочерью не умеем снимать мерки. Этим занимаются мой муж и мой сын.
– Сколько лет вашему сыну? – строго спросила у неё миссис Лауп.
– Девятнадцать!
– Ещё совсем мальчик…хорошо. Пусть приезжает и берёт ваши мерки, – разрешила миссис Лауп. – Но только он один.
Джон Фаунторп облегчённо вздохнул и сразу же обратился к миссис Эмброн.
– Ваш сын сможет посетить наш колледж на следующей неделе?
– Сможет!
– Мы находимся на другой стороне Темзы. Королевская дорога. Женский колледж «Whiteland». Он достаточно известен. Будем ждать вашего сына в следующее воскресенье ровно в полдень. Кстати, как его зовут?