Бобби мягко наступал на каждую следующую ступеньку. Иногда они похрустывали под его ногами, и тогда он замедлялся еще больше или вообще замирал в зависимости от степени хруста.
Таким образом он прошел больше половины пути, как вдруг укрепляющая лестницу арматура заскрипела, бетон затрещал, все начало рушиться прямо под ногами робота. Ему не оставалось ничего, кроме как побежать. На каждом шагу под ним проламывались ступеньки, но он умудрялся бежать дальше. Лестница разрушалась все больше.
Наконец он добежал до первого этажа. Не останавливаясь, он вылетел из входной арки и устремился прочь от здания. Отдалившись от него на безопасное расстояние, робот остановился и обернулся посмотреть. То, что он увидел, его поразило: небоскреб, в котором он провел несколько ночей, подзаряжаясь и набираясь сил, сложился как карточный домик. Все здание рухнуло, не завалившись ни в одну, ни в другую сторону – его стены треснули и рассыпались так, что небоскреб упал вертикально вниз, точно провалился под землю. По переулкам разлетелись куски бетона, кирпичей и прочего строительного мусора. В воздух поднялся столб пыли, снова стало ничего не видно, словно опять грянула песчаная буря. Прямо в робота полетела арматура, угрожая снести ему голову. Он еле увернулся, она пролетела мимо него, черканув о корпус. Роберт подумал, что в следующий раз «безопасную зону» стоит вычислять получше.
Он еще немного постоял, смотря на место, где только что вздымалось высоченное здание, – конечно, видимость отсутствовала напрочь: все закрыла собой поднявшаяся пыль. Робот изумился тому, как же ему повезло залезть наверх, ничего не сломав, а после спуститься, ничего не сломав уже себе. Бобби развернулся и двинулся искать запчасти для себя, хоть он и понятия не имел, куда ему идти и что его может ждать на его пути.
Он шел вдоль по улице мимо сломанных знаков и столбов с рекламой, мимо покрытых ржавчиной машин. Он всматривался в черные подъезды домов, в пустующие витрины разных магазинов и ларьков. Он искал то, что может помочь ему в ремонте, искал запчасти и инструменты – что-то, что может пригодиться.
Подул слабенький ветерок. Он немного приподнял пыль, которая только недавно улеглась после сильной беспощадной бури. Ветер лениво понес песок вдоль дороги, по которой шел робот, изредка отвлекаясь на целлофановый пакет или обертку от конфеты. Песчинки извивались словно змеи, ползущие за добычей. Они обвивались вокруг ног робота, а затем ползли дальше в поисках новой цели.