Во-вторых, галера нуждалась в постоянном снабжении, поскольку из-за необходимости в гребцах (которые, в основном, набирались из числа каторжников, – даже слово «каторга» возникло от подвида галеры) ей был необходим большой экипаж, а в силу постоянной гребли – экипажу требовалось больше пресной воды, чем обычно. При этом гребцы и прорези для вёсел были наиболее уязвимыми сторонами галеры: при любой артиллерийской дуэли судно быстро теряло людей, становясь неподвижным, быстро крошилось и шло ко дну, в то время как установить серьёзную артиллерию на самой галере было делом затруднительным.
В основном такие суда использовались для абордажной атаки, доставки десанта, торговли, несения береговой охраны, посылки, разведки, промысла и вспомогательных целей, преимущественно в прибрежных водах.
На мелководье, в условиях рек и множества мелких островов, небольшие узкие галеры неожиданно приобретали преимущество перед крупными парусниками (вспомнить хотя бы знаменитый шхерный флот Швеции), а скандинавы так вообще приноровились сооружать особый вид малых боевых галер на норвежский манер, напоминающих знаменитые драккары викингов: «роерсичтеры» обладали шестью малыми пушками, имели двенадцать вёсел и на шести подобных кораблях можно было перевести роту солдат, из-за чего они обычно плавали шестёрками. Подобные корабли были достаточно быстроходными для молниеносных беспокоящих высадок десанта, но в целом это было исключением.
Огромными кораблями, которые теоретически должны были объединить в себе главные достоинства гребных и парусных судов, а на практике скорее переняли их недостатки, оказались галеасы – галеры-гиганты с огромным экипажем и мощной артиллерией на борту. История знает примеры успешного использования подобных кораблей: к примеру, венецианцы применяли их в качестве бомбардирских кораблей против турок, и последние даже переняли подобный тип корабля, прозванный ими «мавном».
Но в общем и в целом расходы на такие корабли не окупались: медлительные, неповоротливые, они зависели от кораблей сопровождения и снабжения, не представляя самостоятельной силы, поэтому их использование в качестве плавучих крепостей для нападения было сопряжено с огромными затратами, а оставленные для усиления обороны порта эти плавучие крепости также оставались недешёвыми в содержании, при этом издевательски называясь «морской составляющей сухопутной обороны», что по сути было правдой.