– На планете есть хищники? – прервал Императора Кирк.
– Как и на любой другой, – пожал плечами Император. – Не больше и не меньше. Вы же не удивляетесь, что в Эльрийских лесах водятся синиранки? И от их когтей погибает от силы два-три туриста в год. Да и то из числа возжаждавших экзотики и решивших устроить самостоятельную, без привлечения инструктора, охоту на этих зверей.
– Я понял, – кивнул Кирк. – То есть, звери на Парисе-II особой опасности не представляют, верно?
– Верно, – согласился Император. – Местная фауна и флора не досаждала исследователям. Достаточно просто быть внимательным, чтобы не наступить на хвост какой-нибудь зверюге, и ничего страшного не произойдёт. Опасность исходит от чего-то другого… Или от кого-то другого, – добавил Император, немного подумав. – Потому что несмотря на все предосторожности люди и чужие гибли. Причём, вначале только те, кто имел отношение к исследовательскому центру…
– Гибли? – машинально переспросил Кирк. – Или умирали?
– Как правило, гибли, – пояснил Император. – Самые разные причины – несчастный случай, глупость, самоубийства и так далее. Словно какая-то неведомая эпидемия вырвалась из стен лабораторий и пошла гулять по планете. Люди и чужие умирали десятками. Но самое неприятное заключается в том, что умирали они НАВСЕГДА. Они не воскресали, айттеры, на которых были записаны их матрицы, не срабатывали, а сами матрицы оказывались стёртыми.
Далеко не все гибли именно на Парисе-II, очень много сотрудников этого института умерли на других планетах. Люди и чужие, работавшие над проектом, начинали вести себя странно. Они выпрашивали себе отпуска, придумывали мифические предлоги для того, чтобы покинуть Парис-II, улететь на другую планету и там совершить какую-нибудь глупость, которая и приводила их к смерти.
Возможно, что у них происходило нарушение психики. Но этим можно объяснить лишь странное поведение сотрудников, а не отказ айттеров их оживлять.
Исследовательский центр работал над данными, считанными с вашего инфокристалла… то есть, я хочу сказать, – поправился Император, – считанными с того инфокристалла, который вы раздобыли в Лабиринте Анкора шесть лет назад.
– Который, между прочим, я получил от одного курсанта, – проворчал Кирк, – по имени Арнольд Дитрих…
– Я не знал, что именно записано на том кристалле, – совершенно спокойно ответил Император. – Я знал лишь то, что там содержатся секреты Предтеч, их тайны. Согласитесь, если бы не эти технологии, наша Империя никогда не смогла бы так успешно противостоять Каилишской Ассоциации. Айттер даёт солдатам бессмертие, делает резервы живой силы поистине неисчерпаемыми. Да что я вам буду говорить?! Вы же сами всё превосходно знаете – я сужу хотя бы по тому, что снова вижу вас в форме… – Император усмехнулся, а Кирк про себя злобно выругался. Чёрт! Надо было переодеться. Хотя кто ж знал-то?..