– Выйди из рубки, – приказал Кирк. – Я не хочу, чтобы он тебя видел.
– Слушаюсь! – по-военному щелкнул каблуками Мелони.
Кирк дождался, пока за ним закроется дверь, потом сел в кресло пилота и набрал номер Императора Арнольда. Перед ним возникло суровое выражение секретаря.
– Слушаю вас.
Кирк молчал. Секретарь несколько секунд глядел на Кирка, потом повторил:
– Я вас слушаю. Вы соединились с приемной Императора Межзвёздной…
– Кирк ван Детчер, – спокойно произнёс Кирк.
– Что?! – Брови секретаря поползли вверх.
– Мое имя, – пояснил Кирк. – Доложите Арнольду.
Секретарь недоуменно поглядел на Кирка, повернулся к нему в профиль… Кирк видел, как он что-то набирает на втором пульте, очевидно, докладывает Императору о том, что какой-то наглец…
Нет, парень, не наглец. Простой наглец не может знать этот номер. Да и не простой – тоже не может. Соединиться с этим абонентом способен только тот, чей передатчик зафиксирован в вашей хитроумной аппаратуре и кому вы сами дали на то разрешение. Прямая связь с самим Императором – это тебе не шлюхе портовой позвонить.
Изображение приёмной Императора мигнуло, пропало и сменилось изображением его кабинета. Сам Император выглядел несколько взволнованным.
– Да? – немного более торопливо, чем требовалось, спросил он Кирка.
– Да! – подтвердил Кирк.
– Что – да?! – растерялся Император.
– Я берусь за это задание, Арнольд, – пояснил Кирк. – Но я буду не один. Со мной небольшая группа…
– Капитан, – прервал его Император, – это полностью на ваше усмотрение. Вам следует всего лишь прибыть к планете. Можете даже не брать с собой десантников – дело ваше. Мне важно лишь одно… Да, кстати, сумму за оплату выполненной работы назовете сами.
– Это у вас семейная черта? – поинтересовался Кирк. – Предлагать наемникам самим называть сумму…
– Вероятно, – Император нахмурился. Он тоже вспомнил подобный же разговор, происходивший между Кирком ван Детчером и Алланом Дитрихом. Но даже это воспоминание не испортило настроения Императору, тот сейчас был явно доволен и на лице его отразилось немалое облегчение. Ну, ещё бы! Ведь теперь вся ответственность ляжет на Кирка и его группу. Теперь ИМ предстоит спасать Империю…
– Ладно, Арнольд, договорились, – усмехнулся Кирк. – Я просто хотел поставить тебя в известность. И ещё одно: мне нужны все данные о людях, погибших не на второй планете Париса. То есть я имею в виду тех, кто улетел оттуда, погиб и не воскрес.