Старушка скривилась и хмуро посмотрела на него.
– Так я же вам говорю, что эта шавка не жрёт ни черта!
– Нет, я не об этом. Я о том, сколько раз в день вы её кормили до того, как она заболела.
– Так сразу бы и спросили. Я кормлю её один раз по утрам.
Бэн выпустил воздух сквозь зубы.
– Госпожа Датлди, в прошлый раз, когда она… вывихнула ножку, я говорил вам, чтобы вы её хорошо кормили.
– Так она же потом выздоровела, и я вернула её на прежний режим. – Старушка вскинула подбородок. – Животное не должно привыкать к беззаботной и лёгкой жизни, на то оно и животное.
Сердце Бэна яростно билось в груди, а перед глазами вспыхивали алые круги, словно ему не хватало воздуха. В этот момент его пальцы слегка прикоснулись к грудной клетке собачки и та жалобно заскулила. Замерев на долю секунды он, тем не менее, продолжил ощупывать её грудь. Наконец Уилторс закончил и, посмотрев на притихшую старушку, бесстрастно сообщил:
– У Мисси проблемы с лёгкими, но я смогу её вылечить.
– Да? Правда? – Датлди недоверчиво посмотрела на собаку, а когда вновь подняла взгляд на него, то на её лице уже играла улыбка, от которой ему захотелось свернуть старухе шею. – Вот и отлично! Прекрасные новости! Вы вернули мне надежду, мэссэр Уилторс. – Она склонилась над Мисси и, покачивая головой, проворковала: – Вот видишь, Мисси, скоро добрый доктор вылечит тебя и ты вернёшься домой. Правда, здорово?
Когда она выпрямилась и, помешкав, потянулась к своей сумочке, Бэн её остановил.
– Оплату внесёте позже, после лечения.
С видимым облегчением она перестала рыться в сумке.
“Подавись своими деньгами, грэйвра!” – злобно подумал Бэн и поспешил как можно быстрее распрощаться со старухой.
– Я дам вам знать, когда вы сможете забрать её.
– О, мэссэр Уилторс, я вас благодарю от всей души. – Она прижала руку к груди. – Вы самый хороший человек, которого я знаю. Мира и здоровья вам.
– И вам того же, госпожа Датлди, – ответил Бэн, провожая её взглядом.
Когда она ушла, он позволил своей ярости вырваться наружу.
– Старая колониальная шлюха! Тварь! Задуши тебя Теламар, чтоб глаза наружу вылезли! Оторвать твой поганый язык и скормить тебе же, дрянь!
Когда он заметил, как Мисси, дрожа, испуганно прижала к голове ушки, то перестал кричать и успокоился. Видимо, собачка привыкла, что на неё часто кричат. Бэн склонился над ней и осторожно прикоснулся к сломанным рёбрам – и к тому, что её часто бьют, она тоже привыкла.