«Раньше тут сидел наблюдатель. Потом за ненадобностью это все забросили, а затем и забыли».
– А как внутрь холма войти, тут же нет других дверей?
«Изба разворачивалась и вставала дверью к проходу. Но тебя туда пока не пропустит система».
– Наверное, не стоит и спрашивать, кто такая Система?
«Считай пока, что это фея-охранница. Ты же не хочешь просидеть в холме двадцать лет?»
– Нет уж, хорошо, что она за стеной. Тут тихо, сухо, тепло. Переночую, и завтра дальше пойдем.
Поев, Мак убрал все обратно в мешок и лег на скамью. Свет и шуршание бабочек в банке ему не мешали. Он лег на бок, подсунув куртку под голову, и быстро заснул. Ночью ему снились имперские шагоходы, пыхтящие паром и дымом и наступавшие на тонкую цепочку республиканских бронеходов. Шипели и бумкали паровые пушки. Свистели пули, вылетающие в облаках пара из паровых пулеметов. Противники медленно сближались, то одна, то другая машина останавливалась в клубах огня и дыма, взрывались паровые машины и боекомплект, разбегался во все стороны экипаж… Чем закончилась битва, Мак так и не узнал, внезапно проснувшись. Бабочки в банке собрались на ее дне, свет заметно потускнел.
Мак подошел к двери и открыл ее, запуская внутрь свежий утренний бодрящий ветерок. Снаружи уже было светло, солнце вставало, лес шумел птичьими песнями, поскрипываниями, шорохами и шелестом листвы. Мак взобрался на табурет и повернул банку в обратную сторону. Уставшие за ночь бабочки сорвались с места и улетели в прикрепленную сверху трубу.
«Это ты сам догадался?» – спросил вдруг шар.
– Они же где-то живут днем, – ответил Мак. – Я подумал, будет правильным их отпустить. Да и нам пора дальше.
Мак вышел из избушки на поляну, закрыл за собой дверь.
– Так это все осталось после Большой войны?
«Нет, это место построили гораздо раньше!»
– Что ж, спасибо этому дому, пойдем к другому!
«Ты ничего не забыл?»
– А что не так?
«Надо избу на место поставить! Скажи: встань, изба, по-старому, как мать поставила!»
– Придумают же тоже, – поразился Мак, но послушно повторил.
Избушка закряхтела, лязгая металлом, приподнялась, ноги вытянулись, домик крутанулся вокруг своей оси и опустился обратно в выемку на склоне, скрывая стену с дверью.
– Все, можно идти? – спросил Мак. – Я помню, где дорога, сам найду, не надо меня опять в яму вести…