- Еще увидимся, старший разработчик,
- кивает лейтенант Рутцен, и в ее глазах на мгновение мелькает
весела искра. Мой интерес она явно замечает, но воспринимает его,
как нечто обыденное и само собой разумеющееся. - Мне пора, да и
тебе лучше не заставлять капитана ждать. Пятый ангар дальше по
коридору, слева будет указатель.
Пару секунд смотрю Эльзе вслед, а
потом разворачиваюсь, чтобы отправиться к капитану Маслову и
натыкаюсь на насмешливые взгляды троих флотских. Не злые, не
издевательские, а просто насмешливые, причем с оттенком полного
понимания ситуации. Киваю им и иду дальше.
Что я делаю в этом царстве погон,
военной формы и стреляющего железа? Я ведь действительно
гражданский специалист, но вот угораздило же меня наняться на
работу в корпорацию, решившую захватить часть внезапно возникшего и
бурно растущего рынка боевых машин, предназначенных для сражений на
планетах и в космосе. Не было его, и в друг раз, и появился.
Нет, никто на нас не напал, и чужих в
освоенной части галактики мы тоже не встретили. Во всяком случае,
живых чужих. А вот мертвые нашлись в изобилии и в ассортименте,
вместе с выжженными дотла планетами, разрушенными орбитальными
заводами, взорванными пустотными верфями и прочими признаками
жестокой войны, закончившейся полным уничтожением нескольких
высокоразвитых звездных рас. Куда делись победители, и были ли они
вообще, так и осталось неясным. Наверное, всё же, были, вот только
планеты и звездные системы уничтоженных рас им почему-то не
понадобились.
Когда дальняя разведка впервые
наткнулась на свидетельства этой бойни, на Земле случился
натуральный шок. Естественно, мы стали примерять ситуацию на себя,
и выводы оказались крайне пессимистичными. Если бы на Федерацию
обрушился такой же удар, нас бы смели за несколько недель. К такой
войне Земля была совершенно не готова.
Постепенно, по мере обнаружения всё
новых уничтоженных планет, картина становилась яснее. На звездные
системы погибших рас враг явно обрушился внезапно. Они, похоже,
уживались друг с другом вполне мирно, и, если и воевали когда-то
между собой, то эти времена давно ушли в прошлое. Знай чужие о
нападении заранее, может и отбились бы, уж очень продвинутыми
технологиями они владели, но неожиданное нападение не оставило им
шансов.