Капитан Кузнецов холодно ответил на приветствие агента и показал на стул:
– Садитесь.
Несколько минут капитан занимался своими бумагами, не обращая внимания на Виктора. Потом выпрямился, недовольно оглядел агента и отвернулся в сторону, раздражённо барабаня пальцами по столу.
Удальцов начал терять терпение, не понимая: с какой стати был прерван его отдых в санатории «Самарская Лука», зачем он вызван к начальству?.. Не выдержал и нарушил субординацию, решив, что ему уже нечего терять, спросив:
– Вы же зачем-то меня вызывали? Зачем? Может, уже известите об этом?!
– Наберитесь терпения, узнаете.
– Говорите прямо, чего тянуть, я готов к любому вашему решению. Я понимаю, что заслужил…
– Действительно – заслужили! Будь моя воля, я бы вас давно погнал со службы. Вас, Удальцов, и близко нельзя подпускать к такой работе! Она не для вас. Столь бездарных сотрудников я за всю свою службу не видывал. Более чем за двадцать лет! Всякие у нас были, но такие… – Капитан покачал головой.
– Вот и увольняйте, раз так. Я не стану оспаривать вашего решения, – покорно ответствовал Виктор.
– Не всё зависит от меня. К сожалению, и вы это хорошо знаете, есть у вас защитники. Благодарите своего отца, он – легендарная личность: Алексей Александрович Удальцов отдал свою жизнь, спасая товарища. Его все уважали, больше того – любили! И любят до сих пор. Потому и щадят вас, как его единственного и любимого сына. В память о нём. Любого другого не пощадили бы и за сотую долю ваших… – Кузнецов замялся, не находя нужного эпитета. – Да, за сотую долю ваших художеств, скажем так! С треском и позором бы погнали на все четыре стороны!
Виктор опустил голову и вздохнул: увы, всё сказанное являлось чистой правдой, спорить он не мог. Его отец работал в Космополе, был здесь знаменитостью, слава Алексея Удальцова гремела по всей Галактике. О нём снято множество документальных и художественных кинофильмов, телесериалов, написаны десятки книг, сотни, если не тысячи статей. Ему в Самаре поставлен памятник на улице Воронежской, где он родился и жил. Алексей Удальцов затмил собой всех остальных своих коллег, но даже несмотря на всё это его уважали и любили. Они стойко хранили надежда-веру, что Виктор продолжит славное дело отца, ему прощали многое, но он – увы! – мягко говоря, оказался не на высоте.