Что за акцент? Английский? Ирландский? Шотландский?
– Спасибо. – Мэлори попыталась выбраться из машины, но что-то помешало сделать это. Когда девушка поняла, что забыла отстегнуть ремень безопасности, паника уступила место смущению.
Освободившись, она нырнула под зонтик и, стараясь успокоить дыхание, пошла вместе с незнакомцем к двустворчатым входным дверям. Широкие – в них мог бы пройти грузовик – двери были снабжены потускневшими серебристыми кольцами размером с блюдо для рождественской индейки, прикрепленными к драконьим головам.
«Довольно мило», – подумала Мэлори за мгновение до того, как одна из створок двери открылась, выпустив наружу поток тепла и света.
У стоявшей на пороге женщины были роскошные медно-рыжие волосы и бледное лицо с правильными чертами. В зеленых глазах плясали веселые искорки, словно она улыбалась каким-то своим мыслям. Высокая и стройная, женщина была одета в платье из струящейся черной ткани. На шее – серебряный кулон с крупным прозрачным камнем.
Губы, полные и яркие, изогнулись в улыбке, и женщина протянула гостье унизанную сверкающими кольцами руку.
«Похожа на персонаж какой-то волшебной сказки», – пронеслось в голове у Мэлори.
– Добро пожаловать, мисс Прайс. Великолепная гроза, но на улице не слишком приятно. Входите.
Ладонь была теплой и сильной, и женщина не отпускала руку Мэлори все время, пока вела в холл.
С потолка лились потоки света от великолепной хрустальной люстры, похожей на сверкающую сахарную вату, налепленную на серебряные завитки и изгибы.
На мозаичном полу были изображены те же воины, что охраняли ворота, и какие-то мифологические животные. Мэлори с трудом подавила желание опуститься на колени и рассмотреть все это как следует, но удержаться от восторженного стона при виде картин, украшавших стены цвета топленого молока, не смогла.
– Хорошо, что вы смогли составить нам компанию, – продолжала женщина. – Меня зовут Ровена. Я провожу вас в гостиную. Там чудесный камин. В это время года топить еще рановато, но гроза вынудила. Трудно было вести машину?
– Непросто. Мисс…
– Ровена. Просто Ровена.
– Ровена. Я хотела бы немного привести себя в порядок, перед тем как присоединиться к другим гостям.
– Конечно. Дамская комната там. – Женщина указала на дверь под длинным пролетом парадной лестницы. – В гостиную ведет первая дверь направо. Не торопитесь.