Он с трудом проговорил между двумя всхлипами:
– Попытаются меня посадить – а я уже сижу!
* * *
Жандармы сочли, что мы с дедом выбрали очень странную игру, и мне было приказано продиктовать телефон отца. Или телефон – или нас отправят в участок.
Отец примчался через несколько минут, размахивая дубликатом ключей, и вступил в переговоры с жандармами, которые постепенно смягчились. Один из них в конце концов сказал:
– Да, у меня отец тоже стареет.
Отец повернул ключ в замке, но багажник не желал открываться. Наполеон явно держал его изнутри.
– Выходи, – приказал отец.
– Ни за что! – завопил Наполеон. – Тебе на работе делать нечего?
– Дел выше крыши, только я никуда не уеду, пока ты не вылезешь оттуда.
– Проваливай, говорю тебе.
– Это что ж такое! – завопил отец. – Я все бросаю и лечу сломя голову, чтобы тебя спасти, а ты в ответ велишь мне проваливать!
Дед расхохотался:
– Меня спасти? Ты шутишь?
– Именно так, тебя спасти. Извини, но ведь это ты попал в историю.
– И сам бы выпутался, без тебя. Мы просто играли, вот и все.
– И во что же вы играли, позвольте спросить?
– В прятки!
– В прятки? В багажнике, на берегу канала?
Тем временем Баста, заметив, что что-то происходит, перевернулся на другой бок и замер.
– А собака твоя, она тоже с вами играет? – поинтересовался отец.
Он грохнул кулаком по капоту “пежо”, так что осталась вмятинка.
– Тебе сколько лет, папа? – прорычал он.
– Столько, что струю я пускаю дальше тебя! – отрезал Наполеон.
На следующий день он просто снял с холодильника фотографию Венеции и сказал:
– Мы не сдадимся, Коко. А на Венецию наплевать, говорят, там воняет.
Он внимательно посмотрел на снимок, стремительно его скомкал и швырнул в мусорное ведро. Потом взял пассатижи и, подцепив ими крышку, открыл огромную банку с краской.
– Знаешь, – заметил он, – ведь Этот – всего лишь голос, и только!
Хотя приключение получилось коротким, оно пошло ему на пользу. Казалось, он по-новому смотрит на свой дом, как будто вернулся из долгого путешествия. Нас ждала работа, кисточки тянулись к нам своими щетинками, а валики только и ждали, когда их начнут катать.
Открыв банку, он перемешал палкой содержимое.
– Все это доказывает только одно, Коко, – проговорил он. – Нужно всегда быть настороже и никогда не терять бдительность. Одна промашка – и все коту под хвост. Никогда не позволяй, чтобы тебя заперли!