– Упустили, – признался главарь. – Но твой друг не промах – запустил в него банкой с аномальным раствором. Очевидцы говорят, пол-лица сжёг точно. Больше он не вернётся.
Легальный сталкер смачно сплюнул.
– Куда он ушёл?
В ответ бродяги пожали плечами. Лемур ловким движением сунул в потрескавшиеся губы новую сигарету и лихо прикурил, чиркнув спичкой о рукав.
– Найду – убью суку.
Бродяги кивнули и ушли в здание. Добытчик артефактов осуждающе посмотрел на детектива.
– Что ты хочешь от меня услышать! – не выдержал тот. – Я сразу предупреждал, что вас не оставят в покое! Как и рядового Умерова!
Сталкер не ответил ни слова и сел в машину. Он почувствовал, что ему стало душно, и дёрнул за ворот своей куртки. Только глядя на уходящих оборванцев, он осознал в полной мере масштабы происходящего в Зоне.
– Что с ним, кстати? – спросил он, глядя на панель приборов.
– С кем? – детектив уселся рядом.
– С рядовым Умеровым.
– У пацана нехилый стресс. Что будет дальше, не знаю. Решение оставаться здесь или возвращаться на блокпост за парнем.
– Понятно, – сталкер громко вздохнул. – Что дальше, умник?
Продолжая смотреть куда-то вдаль, Рубец сунул руку в нагрудный карман и вытащил чёрный плоский предмет. Снял кожаный чехол, помахал в воздухе.
– Твой новый ПДА, – сообщил он. – Тебя зарегистрировали как нейтрала-одиночку по кличке Малди. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброское и не привлекает внимания.
Лемур кивнул, принимая подарок.
– Ещё я договорился с доктором, что он будет присылать тебе отчёты о состоянии Серафима каждый день.
– Спасибо, – поблагодарил сталкер.
– А теперь немного о последних новостях, – важно произнёс Рубец.
Он протянул Лемуру свой персональный портативный компьютер:
– Читай, что здесь написано. Час назад в сталкерскую сеть выложили фотографии с якобы погибшей группой «Явление», влетевшей в аномалию.
Лемур жадно изучал свежую статью. Все части головоломки, наконец, начали вставать на свои места.
– Рядовой Умеров что-то говорил об этом, – вспомнил он.
– Точно, – подтвердил напарник. – Тела уже доставили за Периметр. Следственный комитет проводит опознание. Департамент окончательно решили прикрыть до выяснения обстоятельств. Свой кусок сейчас урывают журналюги и юристы.
– Это не простой заказ на убийство, – догадался сталкер. – Здесь больше показательная порка. Щелчок по носу Департамента, чтобы вывести его из игры.