– Тихо! – Рубец осторожно взялся за оружие и посмотрел в пустое окно.
Сталкер среагировал моментально. Рука легла на автомат, а сам он сместился в тень.
– Что ты там увидел?
– Тише! – предостерёг его Рубец. – Снаружи кто-то ходит.
– У нас гости?
– Похоже на то. На одиночек не похожи – идут группой.
– Почему ты решил, что вольные бродяги не ходят группами?
– Да заткнись ты, – прошипел Рубец, отступая назад. – Они идут сюда. Несколько человек.
Их разговор был прерван внезапным сигналом ПДА Лемура. Его детектор аномалий работал в режиме обнаружения любых посторонних сигналов, будь то эманации аномальных энергий, выдающие местоположение созданных Зоной ловушек, или же излучение других ПДА, автоматически ищущих доступные для соединения в локальную сеть приборы.
– Кто это? – спросил сталкер.
– Похожи на бандитов, – прошептал напарник. – Но это не точно.
Долго ждать не пришлось. Снаружи послышался топот нескольких ног. Донеслись голоса. Неизвестные обошли кирпичное здание с двух флангов.
Послышался громкий свист и сиплый голос скомандовал:
– Эй, пацаны, вылезайте, побазарим! Мы знаем, что вы там!
Лемур стал смещаться в сторону, но Рубец жестом его остановил.
– Отступаем? – осведомился сталкер.
Детектив глянул в щель в стене и отпрянул.
– Не получится, нас окружили.
– Сколько их? Может, отобьёмся?
– Не надо. Дай сюда автомат, – произнёс Рубец и принял оружие бродяги. – Есть одна идея, но она тебе не понравится.
Лемур послушно подчинился. Голос снаружи повторил:
– Пацаны, вы чё, перестремались? Выходите!
– Молчи, – предупредил детектив. – Если что, говорить буду я.
Путники молча вышли на улицу и тут же оказались под прицелами трёх стволов. Как Рубец и предполагал, это были мародёры. Тёмные, небрежно перехваченные поясами плащи, разбитые ботинки у одного и перепачканные застарелой грязью солдатские сапоги у других, беспечная походка людей, которым не присуща сталкерская осторожность.
– Честным людям моё почтение! – прогремел Рубец.
Вперёд выбился кряжистый мужчина с лицом, похожим на испорченный сухофрукт. Он оглядел пришельцев оценивающим взглядом. Было сразу видно, что с шахматами он не дружил, как и со спортом. Облачён он был в потрёпанный плащ.
– И тебе не болеть, – сказал он. – Кто такой, куда путь держишь?
– Протри зенки, папаша. Мочалка это.