– Разумно, – Рубец опустил винтовку. – Давно они так далеко от центра блуждать стали?
– Честно, никогда их раньше здесь не видел.
– Недобрый признак.
– В Зоне вообще ничего доброго нет. Однако в этом мире есть своё преимущество.
– Какое?
– Ни самолётов, ни смога, ни постороннего шума. Лишь чистый воздух и тишина.
– Точняк. И множество хищных аномалий и клыкастых зверей.
– По крайней мере, в этом мире люди становятся искренними намного чаще, чем за Периметром. Особенно под дулом пистолета.
– Возможно, ты и прав, – согласился Рубец. – Ну, далеко нам ещё?
– Нет, совсем нет, вот и овраг.
С пригорка, на котором стоял Лемур, ломаные изгибы оврага просматривались метров на пятьдесят, не более. Дальше всё скрывалось за дрожащей дымкой и неровностями рельефа. Овраг выглядел странно: ни капли растительности на крутых склонах и на дне, куда недавний дождь, казалось, согнал весь туман с округи. Зато множество вывороченных с корнем и поломанных деревьев, валявшихся тут и там, будто рассыпавшиеся из коробка спички.
– Милое зрелище, – заметил бродяга. – Чем ближе к краю, тем безопаснее, так?
– Камень ещё что-то про стоянку брошенных танков говорил, – напомнил детектив.
– Да знаю, знаю, видел я эту стоянку, давно ещё, – пробурчал следопыт.
– А баркас? Помнишь, как он выглядит?
– Да их по всей Зоне знаешь сколько? – окрысился бродяга. – Типичное ржавое корыто, не более того. Странно, что братва вообще там околачивается, а не на складах или заводском комплексе.
Его размышления прервали приглушённые выстрелы впереди. Рубец замер:
– Перестрелка?
– Прислушайся, стреляют редко совсем, – заметил Лемур. – Это не настоящий бой, что-то вялотекущее. В Зоне так сутки могут стрелять и больше. Не обращай внимания.
Солнце давно перевалило зенит, было прохладно, в зарослях стрекотали насекомые. А впереди клубился туман. Из его глубины и стреляли одиночными.
Бродяги всё дальше уходили вдоль оврага, и через некоторое время туман окутал их.
Поросшая бурой травой земля под ногами мягко пружинила, казалось, вот-вот разойдётся – и провалишься в топкую глубину.
– Ну вот, почти пришли, – довольно вымолвил сталкер, забираясь на опушку.
– Не прошло и года, – проворчал Рубец, но напарник вдруг шикнул на него.
– Что такое? – детектив взялся за оружие.
Знакомый нарастающий гул вынудил их лечь на землю. Прямо под ними простиралась небольшая поляна, огороженная забором с колючей проволокой. Посреди гнило около десятка танков, оставленных со времён Большой Стройки. Между ними бродяги увидели какое-то движение.