– В чем, собственно, дело? – спросил он.
Гость потряс бумажным комком, стиснутым в кулаке дохлым птенчиком:
– Это я вас спрашиваю: что это вот значит?
– Не имею чести знать.
– Ах ты… – начал было грозный господин, но удержался за ниточку приличий: – …что еще за субъект такой нашелся? Кто таков?
«Владелец» кафельной комнаты представился доктором Епифанцевым и в свой черед пожелал узнать, с кем имеет честь свести столь приятное знакомство. Обрушился шквал чинов и научных регалий, завершившийся именем, которое гремело по всей столице. Если не по всей, то по Департаменту полиции наверняка. На доктора явление знаменитости не произвело впечатления. Даже с места не сдвинулся, не подбежал ручку пожать и даже бровью не повел. Напротив, излишне равнодушно спросил:
– Очень приятно. Так все-таки, что вам надо?
Под ноги полетел бумажный шарик. Епифанцев не поленился нагнуться, расправил, взглянул, положил замученный листик на металлический стол, который располагался в удобной близости, и сказал:
– Здесь все изложено верно. Не понимаю вашего беспокойства.
– Беспокойства? О каком беспокойстве речь! Я в бешенстве, если угодно!
– Желаете капель успокоительных?
– Шуточки оставить для ваших адъюнктов! Кто составил этот бред?! Кто посмел?!
– Не бред, а заключение. Составлено мною лично. Прошу аккуратнее со словами. Здесь не полицейский участок.
– Смеете заявить, что не самый тяжелый случай отравления привел к такому фатальному результату? Так прикажете понимать? Как такое возможно?!
– Если бы господин эксперт потрудился прочесть от начала до конца, то, безусловно, обнаружил бы очевидную причину. Там все написано… – Доктор протянул документ.
Господин двинулся слишком решительно, чтобы истолковать это движение как вспыхнувший интерес, и оказался слишком близко для вежливого общения. Епифанцев не удостоил напор и легким сомнением, выказав поразительное хладнокровие.
– Требую, именно требую, чтобы мне предоставили тело для осмотра!
– Прошу простить, но это невозможно, – сказал доктор.
– Почему?
– Прошу извинить, не положено.
– Вот как? Это мне не положено?.. Мне?! Да вы… Да я вас… Да знаете, что…
– Да, знаю. Знаю, что обязан исполнять приказ Врачебно-санитарного комитета Министерства внутренних дел, в коллегии которого вы имеете честь состоять, от 13 марта нынешнего, 1895 года, где четко и строго прописаны меры по недопущению распространения опасных эпидемий. Вам не хуже, чем мне, известно, что полагается делать при возникновении столь серьезной угрозы.