СЛЕЖ
Тар повёл Айрема вниз, к сидящим за каталогами. Они ходили по рядам и смотрели, как переходящие пролистывали жизни еще не рождённых людей словно журнал, просматривали и перематывали как фильм, следя за развитием сюжета и наблюдая разные концовки.
Когда Айрем прошел по нижнему уровню главного зала, Тар указал на лестницу.
— Куда теперь?
— Познакомлю тебя кое с кем.
Лестница закручивалась вокруг столпа с книгами главного зала и оканчивалась серой дверью. Тар прикоснулся рукой к двери и она, будто взорвавшись сине-золотым цветом вдруг стала прозрачной. Старик вошел первый и жестом головы подозвал Айрема. Из этой комнаты, через прозрачную стену было видно главный зал каталога. В кресле, парящим над полом, спиной к вошедшим сидел человек. Когда Тар и Айрем вошли в комнату тот человек повернулся. Это был темноволосый мужчина, по человеческим меркам ему было около пятидесяти. Морщинистое лицо его не выражало никаких эмоций, казалось, что он был смертельно уставшим, словно бы он находился на своем посту с того самого взрыва, положившего начало всему. На Айрема уставились два чёрных, глянцевых камня, будто высасывающие из него все силы.
— Айрем, Бэк, — Тар представил их друг другу, указывая рукой, — ну все, я вас оставлю, у меня ещё много дел, сам найдёшь дорогу обратно?
— Думаю да. — Обратной дороги Айрем не помнил, но ему очень хотелось все обследовать.
— Хорошо, тогда увидимся позже. — Тар скрылся за дверью.
Человек молчал и смотрел на Айрема. Затем встал с кресла, устало выдохнул и начал говорить:
— Я Бэк. Начальник службы «Слеж». — Он сделал паузу и продолжил, — мы контролируем этот уровень и ваш проход по нему. — Бек взял в руки нечто похожее на книгу, покачал ее, словно взвешивая и положил перед собой. — Я знаю о тебе практически все, передо мной история последних двенадцати пройденных тобой уровней. Всего приобретённого и потерянного. Здесь никто кроме меня не может открыть и прочитать твою книгу. У тебя довольно высокий ранг и с каждым уровнем ты становишься больше и прозрачнее, поэтому сейчас у тебя есть выбор. — Бэк сделал шаг к Айрему и выкинул вперёд руку с одним раскрытым пальцем. — Первое. Ты выбираешь себе лёгкий путь, и ти-и-и-хо так, споко-о-йно проживаешь там жизнь. Рангов ты не заработаешь, но у тебя появится допуск на следующий уровень. Либо второе, — он показал два пальца, — ты можешь выбрать тяжелый путь, с минимальной помощью от нас, с минимальной или полностью отсутствующей работой с заявкой. Да, тебе будет не легко, будет много искушений и препятствий, но зато вернувшись ты ещё более повысишь свой ранг. Кто знает, может на следующем уровне тебе это пригодится.