– Ну и кто же ты?
– Я – ваш верный мунг! – брякнул в ответ «подсудимый».
– Кем ты был до этого?
– Да никем я не был. Учеником маляра, вот кем.
– Кем ты был на самом деле?
– Просто чуваком… Сам не знаю, за что меня взяли.
– Откуда ты знаешь, что тебя взяли?
– Ну, я же здесь. Пока ещё.
– Что ты знаешь о своих целях? Для чего тебя взяли?
– А что, мы разве не желания исполняем? Это тоже прикрытие такое?
Трофим Парфёнович замолчал. Лицо его не выражало ничего, и понять, чем вызвано это молчание, было совершенно невозможно. Но Виталику показалось, что разговор зашел в тупик.
– Когда ты в первый раз увидел такой сон? – помолчав немного, «верховный экзекутор» решил подойти с другой стороны.
– Какой сон? – растерялся Виталик. – Мы, что ли, спим все? А настоящая жизнь где-то не здесь? А как проснуться, я проснуться в настоящее хочу!
Трофим Парфёнович расплёл руки и достал из воздуха, словно бы сняв с невидимой полки, пачку листков, исписанных неразборчивым Виталикиным почерком.
– Вот твои отчёты по «соннику». Как часто ты видишь такие сны?
Техник дрожащей рукой принял бумажки и уставился на них, как Гамлет на череп бедного Йорика.
Иногда старшие товарищи ставят на мунгах первой ступени опыты. На обычных простых людях тестировать некоторые препараты негуманно, а мунги – они как будто нарочно для этого созданы. Благородные, ответственные, да к тому же знают достаточно для того, чтобы видеть мир немного не так, как остальные. Отчего бы им не принести себя иной раз в жертву во имя счастья грядущих поколений? Первая ступень, несмотря на всю свою сознательность, может быть, и отказалась бы от роли жертвы, только её мнением никто не интересуется. Когда надо что-то испытать, скажем, на сотрудниках Тринадцатой редакции, Кастор без предупреждения появляется на летучке, ставит перед общественностью задачу, и удаляется.
Разумеется, опыты, которым подвергаются безответные мунги первой ступени – как правило, безобидны, полезны, а порой и приятны. Но опытами они от этого быть не перестают.
Так, например, два месяца назад на десятке мунговских ячеек, расположенных в разных часовых поясах, начали испытывать новое средство под кодовым названием «сонник».
«Сонник» – это такой ответ мунгов второй ступени на пока ещё невыполнимое, но страстное желание огромной части жителей Земли. Если эксперименты на живых мунгах однажды закончатся без потерь, «сонник» подкинут какой-нибудь корпорации, и он будет пущен в массовое производство.