– Проходной двор какой-то, – выругался Севка, отодвигая задвижку.
Стоящие на пороге девчонки, Валька Ромашкина и Ленка Измайлова, шарахнулись в сторону, чуть не сбив с ног Севкину маму.
Тараканов удивленно обернулся. У него за спиной стоял Мишка со стулом в руках.
– Убьет! – вдруг завизжала впечатлительная Ленка, и узенький коридорчик вздрогнул от визга и крика. Севка кинулся вперед, пытаясь успокоить побледневшую мать. Ленка рвала ручку входной двери, Ромашкина по стеночке двигалась в сторону безопасной большой комнаты, откуда выглядывал Севкин отец. Один Мишка стоял, довольно улыбаясь.
– Ну, прямо как у меня дома, – произнес он. – Такой же шум.
И наступила тишина.
– Мы поговорим у меня. – Севка взял Измайлову за руку и отвел подальше от входной двери.
– У тебя все в порядке? – робко спросила мама.
– Все хорошо, – кивнул Тараканов, заводя своих шумных гостей в комнату. – Мы на полчасика.
Ленка округлившимися глазами смотрела на Севкину ногу.
– А Ромашка сказала, у тебя открытый перелом и еще рука плетью висит, – прошептала она.
– Да что ты, – мрачно хмыкнул Тараканов. – Я всего-навсего свалился в люк, и меня обварило кипятком. – Он грозно посмотрел на непрошеных гостей. – Зачем пришли?
– Ромашка сказала… – как заведенная повторила Измайлова.
– Что я помираю? И вы пришли проститься, – закончил за нее Севка. – Простились. Это все?
– А он и правда хочет тебя убить? – тихо спросила Валька, кивая на замершего Рыбака. – Из зависти, да?
– Да что вы ко мне привязались? – расстроился Кефаль, бросая стул на пол. – Надоели вы мне все. – Он подбежал к двери: – Все!!!
Одна за другой хлопнули две двери – в комнату и на лестничную клетку. Вскоре раздался топот под окном – это Мишка поднимал рюкзак. На секунду в окне мелькнула его физиономия, и снова стало тихо.
Часы в коридоре пробили половину одиннадцатого.
– Пойду-ка я вас провожу. – Севка взял со стула свою куртку. – Спасибо, Ромашкина, за тапочки. Они мне здорово помогли. Дверь открывается от себя, – повернулся он к Измайловой, намекая на то, что перед этим она пыталась ее открыть в другую сторону.
Ребята вышли на улицу, Тараканов слегка прихрамывал, чуть опираясь на любезно подставленную Валькой руку.
– А чего Кефаль вокруг тебя вьется? – не унималась Ленка. – Ты взял над ним шефство?
– Скорее он надо мной. – Тараканов галантно придержал дверь перед выходившей последней Ромашкиной. – Обещал приносить домашние задания, пока я дома с ногой буду отлеживаться.