Староста откашлялся:
— А вы весьма нетерпеливы, молодой человек, — заметил старик,
всматриваясь в лицо собеседника. — Наш господин граф Чезаре
Кленский, вот уже как 227 дней!
— "Около семи месяцев", — мысленно сделал себе пометку юноша и в
слух спросил: — Почему у вашей деревни нет защитных ограждений и
стражи?
Хьюго погладил свою бороду и ответил:
— Графы Кленские всегда были жадны до денег, потому и не строили
их. Однако после случая на охоте высадили цветки борца вокруг
деревни.
— Случая? — Филипп понял, что это может быть важным элементом
разгадки этой мрачной истории.
— Наш господин тогда совсем юн был, — старик окунулся в приятные
воспоминания о прошлом. — Как сейчас помню, то была охота осенью!
Тогда еще церкви не было, и господа часто приезжали в то место. Эх,
были времена!
Филипа же посетило дурное предчувствие, и он поспешил поторопить
ностальгические чувства старосты:
— Что тогда произошло?
— Ох, тогда беда произошла, на господина напал волк! Благо, что
рядом был Жак...
— Перье? — принц резко подскочил, и стул опрокинулся назад с
глухим стуком.
Хьюго невольно свел брови у переносицы, явно сочтя, что его
собеседнику не хватает воспитания.
— Ну да, а что?
Мальчишка прошел в угол комнаты, выглянув в окно. На улице уже
стемнело. В груди сердце танцевало чечетку, предвидя не самые
лучшие события.
— Как обычный крестьянский фермер смог получить свободу и
земли? Он с самого начала был богат?
Староста рассмеялся, попутно закашливаясь, ведь курение трубки
не прошло даром для него. Утерев выступившую слезу, он ответил:
— Да что вы, что вы! Какой там! После спасения сына господина
ему дали кусок земли, свободы и денег!
Филипп молчал. В его разуме собиралась собственная картина
происходящего. Он расчистил фигурку первой жертвы. Жак Перье
спасает сына своего господина от волка, за что получает не малую
материальную благодарность. И все это от человека, который слыл
жадным по крови.
— А ваш господин, как часто он приезжал в деревню?
Старик встал и, как обычно делают люди в почтенном возрасте,
сцепил руки за спиной.
— Знаете, он довольно часто посещал местную церковь. Говорил,
что это место будто притягивает его. Но еще бы, ведь в том замке он
проводил так много времени, будучи мальчиком, со своей матерью! —
Хьюго прошаркал к принцу, остановился, сняв деревянный крест со
стены. — Часто господин посещал церковные службы вместе с нами,
грешниками!