Хоть бы малыш не счел этого гада опасным…
Но нет.
Мальчик прижался ко мне поплотнее и снова засопел. Вот так, хорошо, ты мое солнышко…
Демидов тряхнул головой.
Ну да, он мог ожидать многого, но не ребенка. По срокам у меня не проходило. Но дураком Сергей Владимирович не был.
— Княжна, вам все равно, что ваш отец сходит с ума от беспокойства, что я волновался…
— Ваше благородие, будь я княжной, безусловно, я бы об этом думала. Но боюсь, вы ошибаетесь. Не знаю ту особу, на которую я похожа, но вы можете навести обо мне справки. Я всего лишь Мария Петровна Синютина. Обычная мещанка.
Демидов затряс головой, но…
— В самом деле, Сергей Владимирович, — кажется, Храмов получит в моих глазах плюс сто к благодарности, — Мария Петровна родилась в Березовском. Как видите, у нее есть друзья, родные, знакомые…
Демидов явственно заколебался. И верно, как ему было соотнести княжну Марию, в роскошных одеждах, и явную мещанку? Да еще с ребенком?
— Но я…
Я мило улыбнулась, как бы давая понять, что все возможно. Но — не это! Генерал-губернатор покачал головой.
— Пойдемте выпьем, Сергей Владимирович.
— Я был уверен…
Я понимала, что Демидов так легко не сдастся. Не говоря уж о том, что меня проверят со всех сторон. Вот этим вечером наверняка и начнут. Но… я тоже сдаваться не собиралась.
Выбора у меня нет, только принимать бой. Но вступать в него в одиночку? Нет уж, увольте.
Но мне и не пришлось. Ко мне скользнул лакей и шепнул, чтобы я не уходила. А потихоньку перебралась в голубую гостиную. Со мной желают поговорить.
Кто?
Баронесса, для начала.
Что ж, отказывать я смысла не видела. Поговорим.
Для начала — с Ариной. Вряд ли девчонка удержится.
***
Перебраться в голубую гостиную, названную так за преобладающий цвет обивки что стен, что мебели, мне удалось примерно через час. Общество гудело и желало знать подробности. Но что я могла сказать?
Да ничего!
Только порадоваться, что фотография здесь не особо развита и портреты в газетах не печатают. А тех, кто знает в лицо Марию Горскую, в зале — один Демидов.
В гостиной я упала в кресло и прикрыла глаза. Благо, никого рядом не было.
— Маша?
Арина присела рядом с креслом, прямо на пол.
— Да, сестричка, — погладила я русые пряди.
— А он… он правду сказал?
Я подняла брови.
— Арина Петровна, вы меня удивляете. Я — Мария Петровна Синютина, или у вас есть сомнения?