Таня могла набросать еще с десяток вариантов, но ей повезло. В замок привезли кузину Ланисию.
Картинка в мозгу сменяется новой.
Ланисия. Темные волосы, крупными кудрями ложащиеся на плечи, зеленоватые умные глаза, добрая улыбка, вздернутый нос и пухленькая фигурка. Дочь двоюродной сестры герцога, весьма дальнее родство, но все же не позволяющее прогнать сироту, чьи родители умерли от лихорадки. Да и кое-какие деньги у малышки водились.
Достаточно, чтобы ее взяли замуж.
Ланисия оказалась старше на восемь лет. Малышке Алаис пять, Ланисии — тринадцать. Самый тот возраст, когда пора влюбляться, и Ланисия делает худшее, что только можно.
Влюбляется в старшего брата Алаис.
Естественно, безмолвно и безответно. Ума у нее хватает понять, что рассчитывать не на что, разве что на конюшне поваляться, но это уничтожит все ее надежды на брак, да и вообще, после такого позора одна дорога — в монастырь. К сожалению, Алита замечает чувства Ланисии, и принимается издеваться над девочкой. Дразнит ее, насмешничает, выставляет дурочкой перед предметом обожания... Однажды Алаис находит кузину плачущей и принимается утешать. По-детски, нелепо, наивно, но для Ланисии и это оказывается спасением, и две девочки вцепляются друг в друга.
Ланисии позарез нужен хоть кто-то близкий рядом, а Алаис нужна хотя бы чья-то любовь. К тому же, что немаловажно, рядом с Алаис к Ланисии никто не цепляется.
А чем можно заниматься рядом с маленьким ребенком?
Учить его.
Читать, писать, считать... Шить, вышивать, играть на музыкальных инструментах — краткий курс обучения благородной девицы. Даже танцевать и строить глазки. Алаис оказывается благодарной ученицей, герцог тоже смотрит на их занятия благосклонно. После того случая с плетью Алаис стараются не трогать, видимо, и к учителям это относится. А Ланисия — чужая, случись с ней что, так не жалко...
И Алаис влюбляется в книги. Когда у тебя нет рядом близких людей, чтение — неплохая замена. Или когда они — твои близкие, да ты-то для них дальняя. Особенно сильно любовь к книгам проявляется через четыре года, когда Ланисии подбирают подходящую партию и выдают замуж. Кузина уезжает, а Алаис принимается проводить все свободное время в библиотеке рода Карнавон, благо — библиотека богатейшая по любым меркам.
Легенды, предания, дневники герцогов, рукописи служителей, истории святых — и любовные романы, священные книги — и откровенные ереси, Карнавоны собирали все. И собрание попало в цепкие лапки Алаис.