— Ты знаешь это место? — спросил Батур.
Мы встали неподалёку от раскинувшегося на трёх холмах
оживлённого города. Его построили на устье реки, разделавшего эти
самые холмы. И части города соединялись тремя широкими каменными
мостами, под которыми могли проплыть корабли.
Если им, конечно, позволят это сделать.
Мосты служили водными воротами. И если не оплатить пошлину за
проход, перед кораблём они закроются. Причём спорить себе дороже.
Если кто начинал сопротивляться или торговаться, этим самым
задерживал очередь, которая за ним стояла. А за это можно было
отхватить по шее и лишиться вообще всего. Ведь люди, вынужденные
ждать, — не самые добродушные.
Так нам представил славный асмаридский город Мадальталь мой
верный соратник Алексей, который узнал о нём в какой-то из
книг.
— Ты очень много читал, посмотрю? И когда только успевал?
Алексей приосанился, ухмыльнулся.
— Да пока сидел у пекарни и… — тут он осёкся и продолжил более
сдержанно: — и читал, в общем. У меня с библиотекарем хорошие
отношения — он позволял брань некоторые книги с собой.
— Этот старый хрыч?! — удивился я.
Когда ублюдок увидел меня, выгнал взашей. А потом пришлось
убегать от стражников.
— Да ладно! Дед Макар хороший!
— Язык бы тебе за такое…
— Лют! — прервал нас Батур. — Кажется, к нам гости.
К городу тянулись караваны и телеги. Городские стражники
объезжали их, чтобы убрать неугодных — то есть потенциальных
жуликов и воров — и освободить очередь или собрать подати. В
большинстве случаев, чтобы найти неугодных и взять с них куда
большую подать. За молчание.
И вот несколько таких бравых поборников порядка направлялись к
нам.
— Кто вы и откуда будете?! — крикнул первый стражник на
асмаридском.
Правду говоря, на этом языке я разговаривал не очень хорошо. На
слух воспринимал чуть лучше, но, ко всему прочему, учила меня ему
Асмарида. А у неё был довольно уникальный говор, связанный с
тесными контактами с преступным миром.
— Мы… эм… мы из Варгии. Хотим продать добычу с охоты, — и кивнул
на мешки, в которых остались сохранившееся части от Змея и крылатых
демонов.
Стражник покосился на Батура.
— И этот?
Батуру не понравилось, как на него посмотрели. Поэтому он
спросил меня по-кхазарски:
— Это отродье козла и змеи что-то про меня говорит?
Я немного завис, представляя дитя такого чудного союза. Но потом
ответил. Стражнику, а не Батуру: