Я склонна была с ним согласиться. Слова о риске благосостоянием
семьи трудно было понять превратно. Другое дело, что я затруднилась
бы назвать, о чем идет речь. Земли? Фермы? Сдаваемые внаем
коттеджи? Ума не приложу, как что-либо из этого можно украсть!
Какая-то тяжба с соседом, норовящим оттяпать заливной лужок? Но
причем тут полиция? Разве что означенный сосед умудрился стащить
некие документы. Хотя вряд ли лорд Норвуд был настолько беспечен,
чтобы держать их в замке, для таких вещей арендуют банковские
ячейки.
Впрочем, зачем гадать? Леди Норвуд придется самой обо всем
рассказать, иначе не было бы смысла затевать разговор. Трудно
представить, что полицейский, сколь бы умен и талантлив он ни был,
сумел отыскать некую ценность, даже не зная, что ищет.
- Весьма ценное, - подтвердила леди Норвуд мрачно. - Фамильных
призраков.
Этан поперхнулся.
- Призраков? - повторил он недоверчиво и покосился на меня. Я
чуть заметно пожала плечами, давая понять, что мне ничего об этом
не известно.
Леди Норвуд нахмурила идеально очерченные брови.
- У вас что же, проблемы со слухом? Разумеется, призраков!
Приз-ра-ков, понимаете?
- Мама! - простонала Регина, прикрывая лицо рукой.
Бригитта неловко кашлянула, ее дочери как по команде опустили
глаза, а Каролина поспешно отвернулась.
Лишь теперь почтенная леди одумалась.
- Простите, мистер Баррет, - произнесла она с видимым усилием. -
У меня не было намерения вас оскорбить.
- Неужели? - хмыкнул Этан, ничуть, впрочем, не оскорбленный.
Трудно представить, чтобы видавшего виды полицейского можно было
задеть подобной ерундой. И сжалился, видя, как леди Норвуд корежит
от необходимости извиняться: - Так что случилось с вашими
призраками? Признаюсь, я заинтригован.
Должно быть, в глубине души он полагал, что несчастные духи
попросту разбегались от деспотичной хозяйки замка, но воспитание не
позволяло заявить об этом вслух.
Леди Норвуд сжала губы в нитку и выпрямилась.
- Они исчезают! Примерно двое или трое за месяц, иногда больше,
иногда меньше. И я уверена, что причина тому - чей-то злой
умысел!
Я вообразила, как некто, пробравшись под покровом ночи в спящий
замок, засовывает призраков в огромный мешок, и едва не
прыснула.
- Кхм, - сказал Этан, не убежденный этой тирадой. - На чем
основывается ваша уверенность? Быть может, убыль призраков - это
естественный процесс? Скажем, подошел к концу запас энергии или
исполнен долг, державший душу на земле?