Но одно дело читать историю, а совсем другое - видеть вживую степнячку.
- Мне повернуться спиной? - услышал чарующий грудной голос.
- Что? - не понял сразу.
Синие глаза напоминали дивные степные цветы.
- Спиной повернуться. - вежливо повторила собеседница. - Чтобы вы меня и сзади рассмотрели, как разглядываете спереди.
Я едва не закашлялся. Да, язык у нее как лезвие кинжала. Которые заметил за поясом Эсфер. Красивое имя.
- Я уже все рассмотрел. - ответил не менее вежливо. - Может, мы скрепим наш договор не только рукопожатием, но и совместным ужином. Чтобы наши люди пригляделись друг к другу.
“И мы тоже”, - добавил мысленно.
Эсфер, подумав, медленно кивнула.
- Я велю подать ужин в отдельную залу. - ответила она. - Чтобы нам не мешали лишние уши. Не хотелось бы отрезать их. Мои люди приближаются.
Я услышал перестук копыт. И не удержался от вопроса:
- Почему вы уверены, что ваши, а не мои?
- Разве вы сами не отличаете звук копыт аквиллы от обычной лошади?
Я проглотил все, что хотел сказать. Степняки с рождения общались с аквиллами и могли ездить верхом. Ничего удивительного, что Эсфер легко отличала поступь лошадей от своих животных.
Подъехали двое. Они точно выступили из темноты, которая уже опустилась на Степь. Только тут и там загорались мягким светом светлячки.
Плечистые степняки, с длинными волосами и жесткими лицами не сводили с меня внимательных взглядов. Я отметил рукоятки мечей за спинами. У того, кто ехал чуть впереди, их оказалось две штуки. Обоерукий воин - редкость везде. Такие сражаются одинаково хорошо обеими руками.
- Эл’нари, - обратился он к Эсфер. - Прибыла группа воинов с наследником Игенборга… впрочем, думаю вы и сами это знаете.
Всадники склонили головы. Коротко, но так, что чувствовалось уважение. Я поднял руку ладонью вперед, вспомнив как показывают ответное приветствие высокородные.
- Борк. - откликнулась Эсфер. - Как вы проглядели наследника Игенборга?
- Тот, кто наполовину эльф обладает знаниями уходить в тень. - сообщил воин по имени Борк.
- К тому же, - добавил второй с улыбкой, - зная вас, эл’нари Эсфер, я бы больше волновался за наследника Игенборга. Простите, эл’нари. - он кивнул мне.
- Думаю, вы правы. - улыбнулся я. - Повелитель Степи может по праву гордиться дочерью.
Это были просто вежливые слова, которые мне полагалось сказать. А вот восхищенный вздох, слетевший с губ при виде аквилла, которого подвели к Эсфер, был более чем искренний.