— Ладно, — кивнул я, постепенно успокаиваясь. В конце концов, хуже
уже не будет.
Мужчина кивнул, чуть прищурившись, будто проверяя, действительно ли
я осознал, что только что принял.
Мужчина двинулся к выходу из моей квартиры, не говоря больше ни
слова, словно решение уже было принято и всё, что оставалось, —
просто следовать за ним. Я же, всё ещё пытаясь осознать, что со
мной происходит, потянулся за ним, чувствуя странное притяжение.
Казалось, если я остановлюсь хоть на секунду, всё просто исчезнет —
и он, и я, и это странное ощущение реальности.
Мы вышли из квартиры, но коридора и подъезда не было. Вместо этого
я оказался на дороге, которая вела к чему-то, возвышающемуся вдали.
Огромное дерево, с раскидистыми ветвями, поднималось к самому небу.
Его корни, мощные и древние, врезались в землю, будто цеплялись за
саму реальность. Я чувствовал его силу даже отсюда — она словно
вибрировала в воздухе.
Я продолжил идти за ним, не задавая вопросов. Пейзаж вокруг был
пустым, как будто всё существо этого места сосредоточилось вокруг
дороги и дерева, а всё остальное — просто иллюзия, дымка на
фоне.
Я шагал за ним по этой бесконечной дороге. Он шёл, не
оглядываясь, его шаги были ровными и чёткими, будто он точно знал,
куда направляется и зачем. Вокруг — пустота, ни звука, ни шороха,
ни дуновения. Дорога будто бы существовала в каком-то мертвом
пространстве, где ничего не менялось. С каждым шагом время
растягивалось, мысли размывались и становились всё туманнее.
Скоро я почувствовал, как накатили усталость и скука, как глаза
начинали закрываться. Засыпал на ходу, но заставлял себя
идти.
Мы подошли к дереву. Это было огромное, старое дерево, чёрное, с
вырезанной в стволе дверью. Темная древесина была потрескавшейся,
покорёженной, словно впитала века одиночества. Когда мы подошли,
дверь открылась сама по себе, со скрипом, открывая темный проход
внутрь.
Мы шагнули внутрь, и в тот же миг стало понятно: это дерево не то,
чем кажется. Внутреннее пространство простиралось вверх на
нереальную высоту, будто передо мной оказался целый мир, спрятанный
в этом гигантском стволе. Вглубь дерева уходили бесчисленные
коридоры, проёмы и тёмные переходы, которые словно заманивали,
намекая на что-то таинственное и опасное.
Откуда-то сверху струился мягкий, приглушённый свет, окрашивая всё
вокруг в золотисто-тёплые тона, словно место дышало теплом. Но это
тепло чувствовалось странно, не как обычное солнечное. Оно было
древним, неподвижным, как если бы само дерево, живое и разумное,
наблюдало за каждым моим движением, пробуя меня на вкус.