Этим всем занимались не только крестьяне, но и аристократы.
Люди, как слабая раса, ни разу не долгожители, плодились часто и
много. И потому у каждого аристократа были семьи с
пятью-семью-десятью детьми. Не всегда от одной жены, так как
женщины в местных условиях часто умирали при родах.
В общем, обстановка в Приграничье все сильней напоминала мне
земное Средневековье, с его болезнями, нищетой, отсутствием выбора
и страхом перед жестоким окружающим миром.
Я дочитала до последней страницы, закрыла книгу и только
подумала, что пора спускаться на первый этаж – обедать, как в дверь
постучали.
- Кто? – крикнула я.
Дверь отворилась. Порог перешагнула служанка, высокая плотная
девица лет четырнадцати-пятнадцати.
- Госпожа, - поклонилась она, - к вам гости пожаловали.
Мои брови сами собой взлетели под волосы да там и остались. Это
кого принесло по такому холоду? Да еще и прямо к обеду. Минута в
минуту. Или специально приехали так, чтобы поесть на халяву?
Последнему я не удивлюсь ни капли.
- Много? – спросила я, поднимаясь из кресла.
- Десяток человек точно. С детьми.
А, все же я была права. Приехали пообедать. Ладно, накормлю, я
не жадная. К тому же, совсем скоро уже начнутся морозы, снегопад, и
прочие «радости жизни». По гостям при всем желании не поездишь.
- Сейчас спущусь, - кивнула я. – А ты пока передай приказ
накрыть стол для всех приехавших. Всех, слышишь? Включая маленьких
детей.
- Да, госпожа, - последовал ответ.
И служанка сбежала.
Я же отправилась встречать таких внезапных гостей.
В холле на первом этаже меня ждали высокий мужчина в годах, с
выправкой военного, в старом мундире, женщина возраста мужа в
потертом платье, трое молодых людей (два парня и девушка) и пятеро
подростков от десяти до пятнадцати лет. Как раз десять человек.
И у каждого из них была явно видавшая виды одежда. Ни одного
нового наряда. Все – под стать их владельцам.
Мое платье на их фоне выглядело если не очень нарядным, то хотя
бы новым. А значит, мой внешний вид отличался от их вида в лучшую
сторону.
- Добрый день, - поздоровалась я, улыбаясь. – Я – баронесса Анна
горт Доротова. Рада вас всех видеть.
«Хоть и не очень долго», - иронично добавила я про себя.
- Добрый день, найра Анна, - прогудел мужчина. – Мы – ваши
ближайшие соседи. Граф Гастон горт Занский с супругой и детьми.