Лунный дворец встретил прохладой
белоснежных стен, сияющими под потолком светильниками-звездами,
огромными окнами, открывающими вид на безоблачное вечернее небо,
ковровыми дорожками, скрадывающими шаг… и мамой.
Королева Луна, давно отказавшаяся от
венца, но по мнению Стеллы, по-прежнему являющаяся
единственно-законной правительницей, перехватила ее у самого трапа.
И тут же заключила в нежные объятия.
— Девочка моя, какое счастье видеть
тебя живой и невредимой! — прошептала Луна в макушку.
Стелла вдохнула запах ландышей и
свежести ночи. Такой родной, такой любимый… почти забытый из-за
алчных аристократов, да будут они прокляты за то, что отняли у
Стеллы детство!
Принцесса с силой зажмурилась,
ощущая жжение в глазах.
Непрошенные слезы — такие лишние,
такие неуместные на людях — рвались наружу. Хотелось просто обнять
маму крепко-крепко, зарыться носом в светлые волосы и слушать
мелодичный голос, рассказывающий о покровителях Солярии — Солнце,
Луне и Звездах — о создании великого королевства, о его правителях
и достижениях… и сокрушительных провалах. Обо всем том, что однажды
тяжким грузом ляжет на плечи Стеллы.
Однако люди смотрели. Гвардейцы,
стражники Лунного дворца, слуги, медики… и никому из них принцесса
не могла показать свою слабость.
— Мамочка, я так по тебе
соскучилась! — искреннее признание сорвалось с губ, а затем Стелла
натянула привычно-фальшивую улыбку и защебетала: — Представляешь,
уроки в этой Алфее такие сложные! Я проучилась всего ничего, а уже
слегла с нервным срывом! Ах, голова так и раскалывается… А мисс
Гризельда, настоящий Цербер! Ты бы видела, как она смотрит на
учениц, получающих ниже среднего балла. И запрещает возвращаться в
школу после комендантского часа! Да я дома позже задерживалась.
Возмутительно!
Луна улыбнулась, заправляя Стелле за
ухо золотистую прядь. Голубые глаза смотрели мягко и понимающе, они
видели истину сквозь череду масок и куда глубже, чем пока доступно
самой Стелле.
Принцесса почти выставила отцу
ультиматум, чтобы скрыть настоящую причину своего состояния. К
счастью, вскоре он сам понял, что объявлять на весь мир —
наследница одной из самых развитых планет проиграла
ведьмам-второкурсницам — плохая идея. Да, тогда троицу преступниц
удалось бы найти быстрее и с большей долей вероятности. Но
репутация Солярии оказалась основательно подмочена.