Нат продолжила рассказ, невольно добавляя матерную брань в
описание процесса, как скальпели и пилы вгрызаются в плоть. Как
автоматизированные механизмы подключают систему кровоотводов,
фильтров, резервуаров. И как отовсюду доносятся крики боли и
мучений несчастных жертв, находившихся в сознании.
Ставший еще ниже трескучий тембр девушки заполнял остатки
пустоты в моём сознании. Я словно растворялся в рассказе, невольно
представляя себя на ее месте. Усталость замещалась мерзкой ноющей
болью, словно внутри, прямо под кожей и плотью, кто-то неведомый
скреб по костям холодными инструментами.
И вот это уже я стоял посреди огромного зала с высоким сводчатым
потолком, которому не видно конца и края. В спертом воздухе висел
тот самый сладковатый запах крови, оставляющий во рту и на языке
металлический привкус. Какое-то бессмысленное действо, якобы
направленное на восстановление равновесия энергии.
Всё это не укладывалось в голове. Больше всего мне сейчас
хотелось как-то подбодрить девушку, вырвать из мрачных
воспоминаний, столь красочно оживающих на ее устах…
Но что я мог сделать?
Ни у кого из нас не было опыта. Мы ведь даже подумать не могли,
что придется пройти через такое. Что мы вообще могли сделать для
того, чтобы облегчить давно застарелую боль?
Тем временем Нат рассказывала дальше:
— Чёртова машина, самый настоящий линчеватель, вспорола меня,
словно какую-нибудь тушку, перед тем как поставить в духовку. И
здесь раздался взрыв. Я практически ничего не соображала и была на
грани потери сознания, но почему-то отчетливо запомнила, как эхо
разлетается по огромному помещению, отражаясь от верхних
ярусов.
Приборы мигнули и погасли. Включился аварийный источник питания.
Механизмы на несколько мгновений вышли из строя, но тут же снова
завелись. Только перешли в режим экономии энергии, стали делать всё
еще медленнее… У меня не было сил кричать, когда началась стрельба.
Мимо замелькали тени. Повалил дым разрывающихся гранат и
покорёженных устройств.
Позже я узнала, что это были воспитанники кустоса и остатки
элитных бойцов нашей армии. Но вы не подумайте, они не ставили
целью нас спасти. Схватка завязалась прямо посреди зала
переработки. И многим повезло наконец-то отойти в лучший из миров
от шальных пуль и разрывов гранат.
Потом надо мной склонился кустос. Я мало что понимала, и он
вколол мне несколько доз УРК подряд. Так обычно не делают, это
может и убить, но, когда ты похожа на выпотрошенную курицу, тебе и
так всё равно конец. Потом он залил раны каким-то синеватым гелем.
Я не знаю, что это было, никогда такой не видела. Вырвал трубки… Но
самое главное, когда боль начала спадать, положил мне на грудь
медальон. Он сказал, что я достойно прошла испытания и с этой
минуты буду облегчать страдания каждого, кто будет в этом
нуждаться. Причем звучало это как неуместная шутка. У кустосов
очень странное чувство юмора…