– Мы в нём уже были, – сказал Валерка. –
Позавчера. И не пять минут, а гораздо дольше. И ничего – живы, как
видишь.
– Действительно, – поинтересовался из «Ганса»
Дитц. – Почему так? Почему Лес нас не тронул?
– Я думаю, – сказала Аня, – потому, что мы были
под защитой наших вездеходов. Они ведь наполовину живые существа.
Вот Лес и не понял сразу, с кем имеет дело. А пока раздумывал, мы
его уже покинули. Да и вреда мы ему не причиняли. Вообще, я
уверена, что в Лесу безопасно. Главное – не бояться и не думать о
нём плохо.
– Легко сказать – не бояться, – пробурчал
Соболь. – Я помню, когда нам удалось из Рязани выбраться,
пришлось к Людям пробираться Лесом. Пятнадцать человек нас было.
Это, когда мы в Лес вошли. Вышло пятеро. Нет, там только Охотники
могут жить. Вот они умеют и не бояться и правильно с ним, Лесом,
разговаривать. А нам, Людям, это недоступно.
– Вы просто не пробовали научиться, – сказал
Михаил. – Научиться всему можно. Стоит только захотеть.
– Ага-ага, – криво усмехнулся Соболь. – Научишься
тут, когда ОН убивает без предупреждения. У нас тоже многие так
считали. Надо, мол, слушать древний и мудрый голос наших предков,
который живет в каждом из нас… И где они теперь? Всех сожрал Лес.
Да вообще, не в этом дело.
– А в чём? – спросил Велга, не отрывая глаз от
дороги.
– В том, что Охотником, наверное, можно стать, если, как
правильно тут было сказано, очень захотеть. Но в том-то всё и дело,
что мы не хотим. Мы хотим оставаться Людьми. Может быть, другими,
не такими, какими мы были до Исхода. Но – Людьми. Понимаете?
– Где-то – да, где-то не очень, – сказал
Вешняк. – А Охотники и Рабы – они что, не люди?
– Люди, конечно, но…
– Внимание! – предупредил Велга. – Приборы
показывают движение впереди. Несколько живых объектов, а за ними
что-то большое и железное. В количестве двух штук. Нам
навстречу.
– Свернуть в лес? – спросил Валерка.
– Давай. Подберись скрытно, но как можно ближе вон к тому
перекрестку, что впереди. Посмотрим, что это. «Ганс», вы за нами.
Да, и режим невидимости включите. Светиться нам сейчас незачем.
– Я думаю – это патруль, – напряженным голосом сообщил
Иван Соболев. – Если большое и железное в количестве двух
штук, то больше некому. Или нечему. Обычный состав мобильного
патруля – два танка Т-2021. Им и до Исхода-то экипаж не особо был
нужен, а уж теперь…