Гугл заметно стушевался, встопорщил перья и прижал мохнатые уши. Что-то скрывает — по-прежнему. И оттого Двэйну только сильнее захотелось выпытать все их с Эйлин тайны до единой.
— Она же сказала тебе!.. — попытался возразить фамильяр.
— Кстати! Ты как-то назвал её “Еся”. Что это за обращение такое?
Птиц насупился ещё больше, даже сделал вид, что не расслышал вопроса. Но Двэйн неподвижно смотрел прямо на него, и филину некуда стало деваться.
— Это свойское обращение. Личное! Тебя не касается. И вообще, отстань от меня!
Он взмахнул крыльями и пропал.
Вот и поговорили.
Двэйн задумался, глядя в оконце кареты. Ещё недавно ему казалось, что теперь-то он знает об Эйлин всё. Оказывается — нет, у неё ещё полно секретов, которыми она и не собирается делиться. Более того, они стоят на пути их сближения ещё крепче, чем все сложности магии и беременная леота.
Сегодня дорога до Солайтура показалась Двэйну гораздо длиннее обычного. К тому времени, как за стеной леса возвысились очертания стен и башен столицы, закатом окрашенные во все оттенки золота, он уже едва мог усидеть на месте. Привратники перемещаются между княжествами быстрее других, но всё же недостаточно быстро.
У самого крыльца Грэйна его встретил кастелян Императорского дворца Конн Эохар и личный камердинер.
— Его высочество принц Слоанн предупредил меня, чтобы я сразу отвёл вас к нему, — заговорщицким шёпотом принялся объяснять Конн, отослав слугу с вещами Двэйна прочь.
— Его величество ещё не знает о моём приезде?
— Ему уже доложили. Но он пока занят и сможет принять вас только с утра.
Двэйн кивнул: занятость императора была ему только на руку. Зато Рошин наверняка захочет вмешаться, поэтому нужно переговорить со Слоанном как можно скорее.
Средний принц ждал его в своём прилегающем к покоям кабинете. Он уже бурно обсуждал что-то с Бэйвом и огненным Стражем. Даже появление Двэйна не заставило их прервать жаркую дискуссию.
— А я говорю, это подставит нас перед его величеством! — пылко возразил Грихар на некое замечание принца.
Тот лишь снисходительно улыбнулся и повернул голову к вошедшему.
— Ну и наделали вы с ученицей шума. — Он взял со стола один из свитков и бодро взмахнул им.
— Добрый вечер, ваше высочество. — Двэйн сдержанно ему поклонился и повернулся к остальным. — Лэсы…
Бэйв вздохнул, а огневик закатил глаза.