Увы, этого не произошло. Как бы быстро они не двигались, кочевые
орды нагнали их уже на вторые сутки, как караван покинул оазис.
Сперва на горизонте появились небольшие группы разведчиков. Затем
появились крупные разъезды кочевников, усиленные человеческими
магами. К вечеру на линии горизонта появились песчаные облака,
вырывающиеся из-под лап ящеров. Тысяч ящеров.
- Нужно уходить, господин. – Прискакал из головы каравана
проводник. – Не знаю, что случилось с вашими друзьями, но за нами
двинулись все силы кочевых орд, что преследовали караван у
рассыпанных гор.
- Сможем от них оторваться?
Проводник задумался. Через его лоб пролегли глубокие морщины. Он
оценил расстояние, взглянул на солнце и, наконец, со вздохом
ответил.
- Только если бросим всю поклажу, большую часть продуктов и
запасов воды. Иначе не уйти.
- В таком случае, нам придется возвращаться в султанат.
- Да, господин Торрело. Боюсь, другого выхода из этой ситуации я
не вижу. Впереди есть пара оазисов, где можно было бы пополнить
запасы, но все они находятся на территории кочевников. Боюсь… у нас
нет другого выбора, господин.
Возвращаться назад - об этом не могло быть и речи. В то, что его
друзья погибли, испанец не верил. Но с другой стороны, а каковы
были их шансы, дождаться возвращения группы Китана? Не пустят ли их
кочевники на капусту, быстрее, чем появится друг.
- Если двигаться быстро, сколько сможем выиграть времени? –
Поинтересовалась возникшая рядом Ли-Мин.
- Эммм, немного, госпожа. – Растерялся старший проводник. –
Кочевья двигаются быстро, но наши лошади быстрее. Возможно сутки,
может двое, если повезет и кони выдержат. Верблюды более выносливы,
но их у нас слишком мало.
- В таком случае командуй привал. – Решил испанец. –
Перекладывайте поклажу, выбрасывайте все что можно. Облегчим груз и
будем двигаться с максимальной скоростью.
- Боюсь, это нам не сильно поможет, господин. – Качнул головой
проводник.
Тихо ругаясь на своем языке, он ушел раздавать приказы.
Настроение в караване было мрачным. Все прекрасно понимали, что
кочевники не отстанут, пока не нагонят их. В голове каждого роем
витали мысли: бросить все, схватить лошадь и умчаться отсюда как
можно скорее.
К вечеру, не смотря на увеличившуюся скорость движения каравана,
кочевые орды сократили расстояние. Ночью, впервые разъезды
попытались напасть на караван, но ударная магия шамана и витающие
вокруг него духи, быстро объяснили кочевникам всю ошибочность их
действий. Тем не менее, жалящие атаки продолжались одна за другой.
Карлики на ящерах теряли своих воинов, но исполняли главную задачу.
Они замедляли движение каравана, ранили людей и лошадей точными
ударами стрел.