К утру, выяснилось, что двое наемников, украв часть провианта и
захватив с собой четверку самых быстрых лошадей, сбежали из лагеря.
Торрело не стал их преследовать, нужно было уходить как можно
скорее. Да и в душе он понимал беглецов. Мало кто на их месте готов
был рискнуть своей жизнью ни за что.
Караван продолжил движение, стараясь набрать как можно большую
скорость. Они не спускались, соскальзывали с дюн. Неслись пока у
лошадей оставались силы. Увы, к заходу солнца расстояние до
основных сил кочевников сократилось еще больше, а передовые отряды
атаковали их караван уже практически безостановочно. Кар истреблял
одного кочевника за другим, но остальные набрасывались на них,
словно стая гиен, не заботясь о своих жизнях. Словно остановить
людей стало их целью, навязчивой идеей, от которой они не могли
отмахнуться.
К утру исчез с лошадьми один из двух последних проводников.
Караульные сказали, что он ушел перед рассветом, не проронив ни
слова. Наёмники не стали его останавливать. Да и Торрело… понимал,
что оставшиеся не бегут лишь из-за страха не выжить в песках своими
силами. Старший и последний из группы проводников был мрачнее тучи.
Он смотрел вперед и после восхода солнца, развернув коня, подъехал
к испанцу.
- Нам на встречу движется еще одна орда. – Как-то обреченно
выдал он. – Теперь не уйдем, даже если бросим всю провизию и вещи.
Это конец.
- Может повернем на север? – Несмело предложил один из
наёмников.
- Нет, они перекрыли нам все пути. Я надеялся дойти до
территорий кентавров. Отсюда до них не более суток пути. Но,
увы…
- А кентавры бы нас приняли? Может имперцы и их наняли?
- Нет, господин Торрело. Кентавры такой же кочевой народ. Но они
люто ненавидят обе империи, и не стали бы с ними сотрудничать даже
через посредников, как, судя по всему, и поступили эти кочевые
племена. Кентавры гордые и немного отбитые на голову существа. Они
могут пропустить караваны через свои земли за хорошую плату,
разумеется, если в караванах нет имперцев.
- Там впереди скалы. – Заметил Кар.
- Если вы планируете там скрыться, то не выйдет. Кочевники
заметят нас, да и их разведчики ни на секунду не оставят караван
без присмотра. А на счет скал, это скорее обвалившаяся внутрь
одинокая скала. Там не скрыться при всем желании.
- Зато там можно встретить наскок кочевников. – Возразил
Торрело.