Вместе с радостью отцовства пришли и угрызения совести.
Павел часто задумывался о том, как их постоянные отъезды влияют на
детей. Он видел, как Екатерина, несмотря на свою жизнелюбие и
энергичность, иногда выглядела уставшей и задумчивой. Он понимал,
что время, проведенное вдали от семьи, уже не вернуть, и обещал
себе, что эта поездка станет последней. Профессор Беляков,
заведующий кафедрой ботаники и зоологии, дал Павлу добро на тему
для кандидатской «Влияние доступности пищи на популяции и их
адаптационные механизмы». Оставалось лишь дополнить уже практически
написанную работу исследованиями образа жизни летучих
мышей.
На Урале обитало семь видов летучих мышей, и все они были
занесены в Красную книгу. Пещеры – одно из основных мест обитания и
зимовок летучих мышей. Чем чаще пещеру посещали люди, тем сильнее
срабатывал фактор беспокойства для рукокрылых. В течение двух
недель им с Катей предстояло обнаружить и задокументировать эту
связь.
Вернувшись, он планировал начать оседлый образ жизни,
больше времени проводить с семьей и полноценно участвовать в
воспитании детей. Эти мысли согревали сердце, и под их влиянием он
медленно погружался в сон. Шум колёс продолжал тихо убаюкивать, и в
этом размеренном стуке Павел находил какое-то успокоение и
уверенность в завтрашнем дне.
***
Раннее утро на железнодорожной станции Кунгур встретило
супружескую пару ученых плотными тучами и зевающим поездным
диспетчером на асфальте перрона, покрытого жирными трещинами.
Полная женщина в униформе скользнула по единственным вышедшим
пассажирам ленивым взглядом и, убедившись в отправлении состава,
растворилась в компактном здании вокзала, в легком тумане
смахивающем на усадьбу помещика. Свежий горный воздух, напоенный
ароматами хвои и сырости утренней росы, будоражил зевающих
путников. У высокой красной водонапорной башни их ожидал сухенький
старичок на потрепанной временем и тысячами километрами дорог
темно-зеленом уазике. Петрович, так он представился, был угрюм и
неприветлив. Велев паре «живо полезать у нутро», он завел свой
агрегат с третьего раза, прибегнув к помощи великого и могучего
русского языка. Примерно через час жесткой тряски гремящий
транспорт резко затормозил, и по хмурому взгляду Петровича стало
ясно, что они приехали.
Павел сверился с картой и помог Кате надеть громоздкий
рюкзак. Их маршрут пролегал вдоль излома реки Усьвы и, нацепив на
плечи свою поклажу, он дал знак выдвигаться. Тропа, петлявшая между
стройными соснами и вековыми елями, мягко ложилась под ноги,
приглашая их всё дальше и дальше в сердце гор. С каждым шагом они
поднимались всё выше, наслаждаясь великолепием природы,
раскинувшейся вокруг. Лесная зелень сменялась скальными выступами,
а птичьи трели уступали место тихому шелесту листвы и далекому шуму
горных ручьев. Каждое мгновение пути наполняло души радостью и
умиротворением, позволяя забыть о суете города и погрузиться в
гармонию с окружающим миром.