Ещё полгода заняла подготовка к дальней экспедиции. К этому времени война с аграфами вышла на финишную прямую. Основные участники боевых действий потеряли по несколько десятков планет, лежащих сейчас в руинах, и по несколько десятков миллиардов жертв. Всего война немногим больше, чем год, унесла жизни ста десяти миллиардов разумных. Так-то цифра звучит фантастически большой. Но следует вспомнить, что даже в одной технократии Лирм живёт около одного триллиона людей, в Атаране – в два раза больше, в Аваре, если учитывать и рабов, то и вовсе три раза. А вот аграфы согласно данным разведки обладают населением в девятьсот миллиардов. Потеря шестнадцати миллиардов аграфов для них была довольно существенная, но вовсе не критичная.
Согласно данным разведчиков все стороны устали уже от военного конфликта и теперь проходят негласные переговоры во главе с представителями Центральных миров о заключении мирного договора. Поскольку существенного преимущества ни у одной из сторон нет, то, скорее всего, будет принято решение о возвращении к старым границам. Аграфов это не сильно устраивает, но, видимо, им придётся согласиться.
Больше всех в этой войне, как ни странно, выиграли Центральные миры. Аграфы изначально могли поспорить своей военной мощью с Центральными мирами, но теперь уже нет. Теперь преимущество Центральных миров было видно невооруженным глазом. Да, в целом у аграфов более развитые технологии, но, несмотря на это, в прямом вооружённом конфликте только с Центральными мирами им уже не победить. Если вначале конфликта все, в том числе и я, считали, что инициатором были аграфы, то теперь становилось понятным, что за всем этим стояли очень хорошие стратеги из Центральных миров. Теперь аграфы в ближайшие пару десятилетий, а то и столетий, не смогут угрожать власти Центральных миров.
Нас война, к счастью, коснулась лишь косвенно. Многочисленные команды ордена участвовали в конфликте только с одной целью: набрать верных людей, получить военные трофеи в виде кораблей и другого подобного имущества. Да, смерти были, куда без этого. Но формально количество членов ордена за время войны выросло в десять раз. Правда, большей частью это были обычные кандидаты в члены, не прошедшие и одной генетической коррекции.
Примерно к началу подготовки корабля к дальнему полёту Хэсс с Елси закончили создание пробных звёздных врат и разместили на орбите звезды в системе с планетой ордена. Вторые же врата были расположены в этой системе на орбите газового гиганта, чтобы он своей массой скрывал конструкцию звёздных врат. Врата получились с внутренним диаметром в пятьсот один метр и могли пропускать большую часть современных судов, кроме линкоров, больших транспортников, некоторых тяжёлых крейсеров.