Поселок назывался Диким не только
потому, что находился в глуши, на самой границе королевства, но и
потому, что не имел сюзерена, кроме короля. Такие поселки, а их
было не мало, личным указом ЕГО величества освобождались от всех
податей. В соответствии с тем же указом, они должны были помогать
обеспеченью провиантом и фуражом пограничным гарнизонам,
находящимся в этих поселках, а также всячески способствовать им в
несении пограничной службы.
Дикий, был относительно не большим
поселением, пятьдесят семь дворов, чуть меньше сотни мужчин
способных носить оружие, но не просто носить. У каждого ребенка
мужского пола, первой игрушкой становился маленький лук, второй,
небольшой деревянный меч. Земли под пашню в
окрестностях поселка было много, но народ предпочитал южные районы
королевства, с более мягким климатом. Тем более соседство с орками
не добавляло популярности этому краю.
Дикий был окружен высоким частоколом,
имел восемь стрелковых башен, расположенных по углам и на равном
удалении вдоль того самого частокола, а также одну дозорную в
центре. Гарнизон, состоящий из полусотни рейнджеров третьего
специального северо-западного полка пограничной службы, был усилен
еще полусотней мечников из Колле. В данный момент поселок больше
напоминал осажденный форт. Продовольствие было на исходе, селяне
отдавали последнее воинам гарнизона, и все молились о приходе обоза
из Колле.
Уже трое охотников из местных не
вернулось, видимо попав к оркам в лапы. Тех же, кто уходили на
болота возвращались ни с чем. Патрули, выходящие по утрам,
докладывали о множестве орочьих следов в ближайших лесах,
большинство из которых вели в сторону Колле.
Фрэнки Косой вышел из поселка еще
вчера вечером в пургу, чтобы скрыть следы даже от своих. Потому,
что он направлялся ни куда-нибудь, а к горе Бахук, проклятое место,
и не только для людей, но даже орки боялись к ней приближаться.
Говорили, на её вершине видели демонов. Фрэнки демонов не видел, но
однажды среди зимы он слишком близко подошел к горе и заметил
прогалины без снега и шедший оттуда пар.
Пробираясь вдоль болота на запад, он
понимал, что это его последний шанс, иначе его семья погибнет.
Сидя же сейчас за валуном, и наблюдая
за козами, пасшимися на прогалине выше по склону, освещённому
первыми лучами солнца, Фрэнки мог поклясться, что за ним наблюдают.
Это ощущение длилось в течение нескольких ударов сердца, затем
также внезапно исчезло, как и появилось. В другой раз, он бы
всерьез задумался над этим. Но козы подошли на достаточное
расстояние. Фрэнки выпустил первую стрелу, еще даже не выпрямившись
во весь рост, а через мгновение уже тянул тетиву со второй. Первая,
как Фрэнки и рассчитывал, угодила под лопатку ближней козе. Но вот
следующая стрела, в конце как будто дернулась под порывом сильного
ветра, и попала второй рогатой в заднюю ляжку. Фрэнки знал, что
далеко ей не уйти и бросился вверх по склону. Следы крови второй
козы привели его к расщелине в скале тридцатью шагами выше
прогалины. Фрэнки не за чтобы не заметил этого узкого лаза, если бы
не кровь.