Один взгляд на махину снова переносил в прошлое. В хмурое летнее
утро, на перепаханный воронками рубеж. Под гусеницы десятка
стальных монстров, сминающих один эшелон за другим. Приближаясь всё
ближе и ближе, оставляя позади горящие траншеи и вопящих солдат.
Запах горящего мяса, объятые пламенем люди, крики, вопли и холодное
дуло комиссарского револьвера у виска.
Я рефлекторно сжал кулак, будто в нем снова лежала граната.
— Сэр, вы побледнели.
— Кхм… Это… — я быстро мотнул головой, прогоняя наваждение. —
Это я от удовольствия. Отрадно видеть такую мощь на своей
стороне.
Фига я выкрутился!
— Это каркас, сэр. Не подлежит ремонту. Альянс демонтировал
орудия ещё до нашего прибытия. А теперь, если позволите,
капитан…
— Да-да, у капитана проблемы с терпением. Не стоит повторять
дважды.
Мне и с первого раза похер.
Опасливо огибая махину, словно та могла ожить, я увидел
обугленный борт. Следы от зажигательных бутылок служили
одновременно полотном для граффити и доской объявлений. Надписи
«Альянс сосёт жопу!» и «Детоубийца» соседствовали с объявлениями о
продаже коровы и «легендарных финок от народных мастеров».
Сразу за танком начиналась торговая улица. Фермерские прицепы с
овощами и курицами, за ними портницкая, следом оружейный
магазинчик, потом забегаловка с цветастым навесом… В общем, всё то
что представляешь себе при словах «вольный город».
Периметр, фронтир, бомжатня. Без нормального электричества и
водопровода, зато с алкоголизмом и преступностью. Впечатление
усугубляли дырки от пуль на кирпичных домах и чересчур свежий сруб
на деревянных. Штурм. С полгода назад город штурмовали. С огоньком
и задором, огнемётами и танками.
Узнаю почерк Альянса.
Моя провожатая искусно лавировала меж прилавками и штатскими.
Угнаться за ней стоило больших усилий мне и отдавленных ног
остальным.
— Извините… Простите… Что?! И тебя туда же, козёл!!!
Краснощёкий дядька было дёрнулся набить мне морду, но трезво
оценив шансы, ограничился плевком под ноги и советом «чаще
оглядываться». Вернув любезность обещанием познакомить его губы со
своей задницей, я догнал конскрипта.
— Не сочтите за дерзость, сэр, но впредь рекомендую воздержаться
от конфликтов.
— Никаких конфликтов, просто завожу новых друзей.
— Отличное чувство юмора, сэр. — она говорила всё с той же
безразличной миной. — Однако форма Альянса нервирует горожан.
Будьте аккуратны, сэр.