— Что? — поправив пенсне, переспросил донельзя удивлённый посол Германии.
— Что именно из моих слов Вы не расслышали?
— Но… — как-то потерялся посол. Он прекрасно всё понимал. Однако полагал, что именно Германия будет объявлять войну России, но никак не наоборот.
— Прекрасно! — вздёрнув подбородок, скривившись, выплюнул свои слова посол Австро-Венгрии. — Наконец-то получится разрешить наши противоречия силой оружия!
— Рад это слышать, — с мягкой, предельно искренней улыбкой ответил Император.
Посол Австро-Венгрии вспыхнул, но промолчал. А вот посол Германии с каким-то диким, подозрительным взглядом посмотрел на правителя России. Он… он был таким уверенным, спокойным и даже в какой-то мере самодовольным. Неужели это ловушка? Неужели снова? Как в Маньчжурии?
— Вы хотите что-то сказать? — с чуть издевательской улыбочкой поинтересовался Николай Александрович.
— Война… — чуть помедлив, произнёс посол. — Большая война. Умрут десятки тысяч…
— Миллионы, — поправил его Император.
— Тем более. Миллионы жизней! И Вы… Вы вот так просто берёте и начинаете это?!
— Предлагаете сплясать?
— Нет… я не это имел в виду.
— А к чему эти гримасы? Эта война неизбежна. Четверть века назад я предостерегал вас. Но меня не услышали. Сначала в 1856 году тогда ещё Пруссия предала Россию, выступив на стороне англичан. А потом — в 1878 году — уже Германия переняла эстафету измены. Вы — изменники и мерзавцы. Вы понимаете? Австрия — ладно. Она этим живёт. Она этим прирастала. Но вы… я дал вам шанс. Но вы не захотели им воспользоваться. Эта кровь ляжет на ваши руки. Это война — ваша вина. Я лишь защищаюсь. Я ведь знаю, какие Вы получили инструкции. У Вас ведь уже и текст объявления войны имеется в посольстве. Не так ли? И Вы просто ждёте, пока Германия завершит мобилизацию, выигрывая ей время.
— Ваше Императорское Величество… — попытался оправдаться отошедший на несколько шагов назад посол.
— Довольно! Сегодня в полночь я начинаю войну. Аудиенция закончена.
Послы холодно кивнули и развернулись спиной к Николаю Александровичу. А журналисты, в обязательном порядке присутствующие на официальных встречах, нервно что-то строчили в своих блокнотах.
Послы ушли.