– Если Первый Советник Царя не знает, что происходит в царстве, то зачем Царю такой советник? – вопросом на вопрос ответил повелитель ядовитых грибов.
Советник смутился. Почуял опасность. Он, конечно, слышал о поимке маленького чужеземца. Увидел Мухоморочку и сразу понял: она здесь не просто так. Знал, Мухоморочка всегда жаловалась, что ей не хватает друзей. Предположил, что она просит отца освободить Опёнка, а Царь не знает, как поступить. И потому хочет переложить ответственность за решение столь важного вопроса на чужие плечи. На его, Первого Советника, плечи.
– Ну и долго мы будем делать вид, что ничего не знаем? – насмешливо и в то же время угрожающе спросил правитель.
Ядовитый Мухомор, который не был бы начальником царской стражи, если бы всегда в нужный момент не оказывался поблизости, торжествующе улыбнулся своей змеиной улыбкой. Он ненавидел Первого Советника и радовался, видя, что тот явно попал в щекотливое положение.
Первый Советник почувствовал: ещё минута – и он больше не Первый Советник. А его должность, его высокая должность, достанется, конечно же, этому противному красавцу, который давно уже метит на его место.
– Для нас одинаково хорошо как освободить пленника, так и оставить его сидеть в яме. Для Ваших подданных, смею заметить, хорошо и то и другое. А что хорошо для подданных Царя, то хорошо и для самого Царя, – попытался выдать хитрость за мудрость опытный царедворец.
Душа Ядовитого Мухомора пела.
«Вот ты и попался. На этот раз тебе не выкрутиться», – злорадно думал он, сияя от счастья.
– Как это понимать? – сдвинул брови владыка мухоморов. Казалось, его холодный взгляд сейчас заморозит ловкача.
«Конец! Конец! Тебе конец!» – ликовал начальник стражи.
– Ваша дочь, мудрейший, просит его выпустить. А раз она Ваша подданная и, следовательно, ей хорошо, оттого что Вы его выпустите, значит, исполнить желание подданной – мудрое решение. Лучше выпустить, чем не выпустить, – закончил он свою тихую, осторожную речь.
Начальник стражи побледнел от охватившей его ярости.
«Опять выкрутился! – сообразил он. – Вот негодяй! Нет, этого допустить нельзя. Я старался, поймал злодея, посадил в яму, чтобы тот не сбежал, а его выпустят! Какой удар по моему авторитету! Я буду посмешищем всего Царства! Не позволю! Я успею достать его из ямы, связать и спрятать в пещере неподалёку. А Царю скажу, что он сбежал. Потом, через день-другой, приведу его к Царю и скажу, что я его снова поймал. И тогда этому шалопаю несдобровать! Будет жить в яме до поздней осени, так и сгниёт там! А Царь убедится, какой я незаменимый!»