«Что такое дождь?»
Вдруг малыш услышал человеческие голоса, шаги, всё ближе и ближе, и детский голосок:
– Фу, тут одни поганки!
– Нет, – возразил взрослый, – на пне не поганки – опята. Мы сейчас соберём их в корзинку и вечером сварим вкусный грибной суп.
И Опёнок с ужасом увидел, как грибники стали срезать с пня его несчастных родственников, а маленькая девочка принялась аккуратно укладывать их в корзину. Но малыша, такого крохотного, никто не заметил. Ведь дождей не было, и он так и не успел вырасти. Люди ушли, а Опёнок горько-горько заплакал. Он остался совсем один. Со скрипом раскачивались и шумели деревья. Листья шелестели от ветра и, казалось, что-то шептали ему. День подошёл к концу. Луна залила лес холодным светом, отчего стало ещё страшней. Всю ночь опёнок дрожал от страха. На рассвете он услышал, как две противные бледные поганки разговаривают под лопухом:
– Завтра утром армия бледных поганок пойдёт завоевывать Царство Опят.
– Да, их земля красивее, солнце там ярче, деревья выше, а трава зеленей.
– Мы задушим их своими корнями и будем там жить.
– И дождей там больше. Будем хорошо расти, станем большими, накопим много яда и отравим кого захотим.
Злодейки громко рассмеялись и стали восхищаться собой:
– Какие мы хитрые и ядовитые!
Добрый маленький Опёнок слышал от родителей о Царстве Опят и мечтал туда попасть. Он очень боялся идти один. Но ничего другого не оставалось: надо было опередить коварных захватчиков и предупредить сородичей, что на них готовится нападение. Малышу страшно было пробираться по лесу днём: поганки могли поймать его. Правда, ночь пугала опёнка ещё больше.
«Что делать, придётся всё-таки идти ночью», – подумал он.
Дождался, когда совсем стемнело, и пустился в путь. От родителей Опёнок слышал, что царство опят находится на западе – там, куда прячется солнце.
«Значит, туда и пойду», – решил он.
Маленький, ростом с детский мизинец, он боялся всего: темноты, птичьих криков и голосов зверей, шума ветра и комариного писка. Комаров он считал очень опасными, ведь они нападают даже на людей и пьют у них кровь.
Опёнок бежал по ночному лесу и думал:
«Какой же я трусишка! И как страшно жить!»
Вдруг над его головой – шляпкой захлопали крылья. Мелькнула чья-то огромная тень, «Ух! Ух! Ух!» – крикнула тень, и через мгновение перед замершим от ужаса Опёнком опустился на землю Филин.