– Безобразие! Сплошные поганки да мухоморы! Сплошной яд! Не могу найти даже опят, не то что белых грибов. Что же мы будем есть?
Вдруг она увидела, как внизу шевельнулась трава и мелькнула грибная шляпка. Белка не упустила своей удачи: одним прыжком метнулась вниз и поймала Опёнка. Забралась обратно на дерево, удобно уселась на ветке и стала рассматривать добычу, Малыш беспомощно шевелил ножками и мысленно прощался с жизнью. Ему казалось, что ничего страшней этой рыжей морды он никогда не видел.
«Совсем маленький гриб, – загрустила Белка. – Как его высушить? Даже на ветку не нанижешь – такой крошечный. Ну ничего, зимой и этот сгодится, – подумала она. – И ловко засунула малыша меж двух сухих веток. – Здесь ты и будешь сохнуть», – решила она и отправилась спать.
«Опасней этого зверя, наверное, только Сова», – подумал бедный пленник.
И тут услышал свист крыльев. Какая-то птица, огромная и страшная, опустилась на ветку совсем рядом. Большие круглые глаза зловеще мерцали в темноте.
«Это чудовище прилетело – значит, оно птица. Но над головой у него торчат уши – значит, это всё-таки зверь», – размышлял Опёнок.
– Ты кто? – скрипучим голосом спросила птица-зверь.
– Гриб Опёнок, – ответил малыш.
– А я Сова, – ответило существо.
«Так вот кто это!» – И, приготовившись к худшему, малыш обречённо спросил:
– Вы меня съедите?
– Ещё чего! – ответила Сова. – Я не ем грибы.
– Мне Филин сказал. Вы старенькая, плохо видите и путаете мышей с грибами!
– Ах, негодник! – возмутилась Сова. – Он сам всех мышей в округе переловил, а я должна есть грибы и траву? Не бывать этому! – Сова возмущённо хлопнула крыльями и случайно задела Опёнка. Сорвавшись с ветки, малыш стремительно полетел вниз.
Внизу, под деревом, сладко посапывал во сне Ёж. Самая большая мечта его была, чтобы все лесное зверьё, даже Медведь, обращалось к нему не иначе как Господин Ёж. А ещё Ёж любил поспать. Потому что ему часто снилось, как волки, лисицы или другие хищники почтительно расступаются перед ним и с трепетом говорят: «Господин Ёж идёт». И он гордо шествует через эту свирепую стаю. И каждый зверь, большой, с острыми зубами и длинными когтями, в страхе поджимает уши и склоняет перед ним голову. Так низко, что своей маленькой тонкой лапкой он может снисходительно потрепать медведя или волка по морде и даже подёргать за усы. Вот он, маленький Ёж, величественно и покровительственно говорит: