«Лис! – Ёж подпрыгнул как ужаленный. – Ну, пан или пропал! Будешь хорошо бегать, будешь хорошо и долго жить», – успел подумать он.
– Ой! – вскрикнул Опёнок, когда неожиданно его сильно тряхнуло на иголках.
Ёж нёсся куда глаза глядят. Но Лис, а это действительно был он, быстрыми прыжками догонял беглеца. Бедного Опёнка трясло и качало, трава хлестала его по лицу, ветки нещадно царапали.
«Мне не выжить. Кто-то хочет меня съесть», – с отчаянием понял малыш.
Сзади послышалось дыхание лиса.
Хищник нагнал Ежа и хотел перевернуть его лапой, чтобы схватить за единственное неколючее – живот. Но хитрый еж мгновенно свернулся в клубок. Теперь перед Лисом лежал круглый колючий шар с наколотым на иголки маленьким грибом, который в панике шевелил ногами и руками. А Лису был нужен Ёж. Грибов он сторонился.
– Ничего, справимся. Не первый раз ежей ловим, – услышал Опёнок. И Лис осторожно, чтобы не пораниться, передней лапой толкнул колючий шар в сторону ручья, что шумел неподалёку. – Столкну тебя в воду. Ты не хочешь утонуть – выпрямишься, чтобы плыть, тут-то я тебя схвачу за живот и съем!
А-а-а-а! И Опёнок вместе с Ежом полетел в холодную тёмную воду.
В глубине ручья замерла охотница – крупная щука. Она терпеливо ждала свою добычу. Всматривалась в воду в надежде поймать мелкую рыбку. Услышала шум на берегу и на всякий случай поднялась к поверхности воды. Вся превратилась в слух.
И тут на голову ей свалилось что-то кричащее и колючее. Перепуганная щука сильно ударила хвостом по воде и ушла обратно на глубину.
Лис, которого рыбина окатила ледяной водой, решил, что на него напал кто-то из водоплавающих. Обитателей рек и озёр лис боялся. Вода казалась ему опасной – это была не его стихия.
«Поймаю Ежа в следующий раз», – мелькнуло в голове Лиса. И, трусливо поджав пушистый рыжий хвост, он метнулся в кусты.
А Опёнка неожиданной волной смыло с Ежиных колючек.
Дрожа от страха и холода, Ёж что было сил плыл к другому берегу.
А беспомощного, исколотого Опёнка ручей стремительно нёс в неизвестность.
Наступило утро. Опёнка болтало на волнах, и он был совершенно несчастен.
– Бедные опята, – шептал он. – Теперь злые бледные поганки поработят их. А я, такой слабый и трусливый, не смог помочь им!
Отчаянию малыша не было предела. Вдруг по шляпке его скользнули первые лучи восходящего солнца, и Опёнок понял, что ручей мчит его в противоположную от восхода сторону – туда, где прячется солнце. Как же он обрадовался!