Взяв власть в Киеве в свои руки, Олег подчинил своему влиянию также соседние Любеч и Смоленск. Разбив хазар в районе нынешнего Харькова, отучил славян платить им дань. После смерти Рюрика, Олег стал регентом при его малолетнем сыне Игоре (Ингваре), который приехал в Киев вместе с ним. За время своего правления Олег совершил немало походов на печенегов и хазар. Утверждая правило «казна робких принадлежит сильным», на 2 000 судах дважды брал столицу Византийской империи – Константинополь. Это заставило греков признать русскую силу, хотя до этого славяне слыли у них за людей второго сорта.
Когда Игорю исполнилось 27 лет, Вещий Олег выбрал для него невесту, девушку Ольгу, из простого варяжского рода. По одной версии это была внебрачная дочь самого Олега. В ее лице молодой князь получил не только верную и мудрую жену, но и боевую соратницу. После скорой смерти опекуна вместе совершали они военные походы на восток, хотя Игорю больше хотелось попробовать себя на южных рубежах.
В 941 году он все же решается совершить набег на Византию. Первая попытка выходит неудачной – большая часть войска погибает под греческим огнем (с катапульт метали бочки, залитые горящей серой, смолой и известью). Через два года, учитывая все ошибки и, подключив к своему походу печенегов, ему все же удается взять большой выкуп у Константинополя (совр. Стамбул). Его щит и поныне приколочен к его вратам, рядом с Олеговым.
После этого удачного похода князь больше не воевал и на полюдье (сбор подати) не ходил. Всеми такими делами теперь занимался воевода Свенельд, от чего свита его богатела. Дружине князя это не нравилось. Они уговорили князя пойти за налогами самостоятельно, без воеводы. С древлянами, с которых предстояло взять дань, у Игоря были особо напряженные отношения. Их князь Мал, в свое время, также претендовал на Киевский престол, и имел немалые на то шансы и поддержку бояр, только Олег с Игорем разрушили их планы. Теперь, как бы то ни было, древляне хоть и роптали, но дань, все же, выплачивали. В этот раз тоже, взяв обычную дань, Игорь почему-то вернулся, и захотел взять больше. Возмущенные древляне перебили малую свиту князя, а его самого разорвали надвое, привязав к вершинам двух берез. Избавившись от конкурента, древлянский вождь Мал отправил сватов к вдове убитого вместе с остатками тела мужа.