Поднимаясь всё выше, помимо проклятых, слышала Фотиния странную песнь: как будто соловушка в роще дубовой лил звуки приятные, и всё в её честь. Это родные ей помогали молитвенной песнью очистить грехи. Чем страстнее пели, тем легче ей становилось идти! Да, не святая, но в вере своей – непоколебима! Конечно, ей стыдно, конечно, противно.
Близился сороковый день по Писанию…
Залилось вдруг всё светом спасительным, отступает тьма непроглядная! Фотинию встречают снежно-крылатые, с любовью и радостью, с благодатию. Ступив на пушистый травянистый ковёр, она обомлела… Среди облаков – пушистых подушек, в зелени майской утопали деревья; пёстрыми красками розы цветущие благоухали ароматами дивными… Посредь всего врата огроменные, золотом залиты, узором персидским увитые, непреступные! Вот так уж диво – Божье творение!
У самых ворот, как полагается, встречает гостей стражник Рая небесного, хранитель ключей Царства Божия, справедливый и мудрый апостол Пётр. В белой одежде, красив и величествен, опоясан простою верёвкой с ключом от врат узорчатых и с книгой толстенною – справочник судьб человеческих.
– Ну здравствуй, Фотиньюшка! – молвил он приветливым голосом.
– Здравствуй, батюшка Пётр! – ответила девушка.
Книгу открывши – верный свой документ, принялся Пётр искать букву «Ф». Мудрым взглядом найдя описание, начал читать её жизни сказанья…
– Знаю всё про тебя, девица русая. Жила ты не плохо и не хорошо. Мытарства прошла – значит, сильная духом ты!.. И о хороших поступках судить время пришло.
Посмотрел на девицу и, перелистнув страницу, продолжил:
– Даю тебе, милая, такую возможность – самой объясниться в своих правых делах. Что в жизни ты сделала, чем можешь хвалиться? За что пребывать тебе в райских садах?
Задумалась девушка… Ответ должен быть не гордыней, а правдою… Защитников нет – сама за себя! Лишь мысли услышав, расправил свои белоснежные крылья ангел-хранитель – встал за спину Фотинии, окутав её привычным теплом. И молвить, стесняясь, стала она:
– Батюшка праведный! Хвалить себя никогда не умела, придумывать сказки не стану и ныне… Могу так сказать: встречались мне в жизни хорошие люди, учители сильные, советчики добрые, а те, кто недобрые, – тоже лепту внесли. Верных друзей нажила, слава Богу, я ведь без друзей в жизни никак! И в горьких минутах мне были помощники, да и в общем на жизнь свою не стану роптать… Место особое: памяткой красною хочу я отметить подругу свою. И вроде бы нет здесь отношенья прямого, но так уж дружили, что даже не жалко умереть за путь наш искренний – плечо к плечу!